佛教最早传入中国，应该是在汉末至西晋，史书可考证的有《山海经》、《魏书》等。
到了魏晋南北朝时期，佛教在中国广泛传播，出现了一批佛教的寺庙和礼佛之士。其中，南朝梁武帝萧衍就是最著名的礼佛人士。唐代诗人杜牧的《江南春》里有“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”就是说的这一时期的佛教在中国传播的盛况。
到了唐朝，出现了著名的云冈石窟的大佛。这尊大佛是为女儿身，但观音菩萨在印度本来是男儿身。这是因为武则天为了加强统治，大力推崇佛教，她手下人奉命依照她的形象建造佛像，于是把本来属于男儿身的观音女性化了。
除此之外，我国著名的敦煌莫高窟，俗称千佛洞，它始建于五代十国时期，历经南北朝至元朝历代的兴建，形成巨大的规模，有洞窟735个，是世界上现存规模最大、内容最丰富的佛教艺术宝库。这也反映了当时以及之后人们对佛教的尊崇。