佛教起源于古印度，与基督教和伊斯兰教并列为世界三大宗教。在两汉之际，佛教传入中国，并与中国文化相融合，在词汇、文学、歌舞、绘画、雕塑等许多方面都产生了深远的影响。佛教在普及的过程中，佛经的翻译、佛事活动的进行以及说法布道等，使得大量的佛教典故和佛学思想深入民间。与此同时，佛教语汇逐渐渗透到人们的日常用语中，极大的丰富了汉语词汇。熟语作为汉语词汇中极富活力的一个分支，也深受这种外来文化的影响。由于佛学中有许多启迪智慧的典故、指导人们处世做人的人生哲理，且为便于传播采用了许多通俗的表达方式，使得这些蕴含佛家教义的熟语广为流传。
佛源熟语大多有以下几方面的特点。有些来自对佛教教义的概括，有些是源于佛教修持实践，有些是来自我国古代对佛家的论著或对佛经的翻译，有些是对佛经故事的凝练，有些是运用比喻来使佛法生动，有些是佛教中的专有名词，还有一些是古代民众自身对佛教理解的描述。由于熟语形式多样，生动而富有内涵，不仅便于普及佛法，而且能够丰富汉语词汇，使汉语的表达更加形象细腻。
(一) 成语
成语具有音韵之美，且词语搭配固定，含义隽永又不失精炼，是汉语的一大特色。其中有大量的成语都具有佛教背景，这尤其体现在我国从古至今的文学作品创作中，如《红楼梦》、《西游记》、《天龙八部》等等，其中都含有大量的佛学思想和佛源词汇。
佛教刚传入中国时，大量的典籍均为梵文，需要翻译为汉语才能为人所了解。而梵语与汉语属于不同的体系，为准确表达佛教典籍中的思想，译者自行创造了一些词语，如成语，以契合汉语的表达特点。同时，为便于传播佛法思想，僧人大多采取说教或说唱的方式。由于佛法中有许多精深的教义，难于为寻常百姓理解，僧人讲法时便尽量采用通俗生动的表达方式，增加了许多富有想象力的故事，进而衍生出了大量的佛源成语。传播至今，已有一些成语偏离了原本佛法所要阐释的内涵，但着实丰富了汉语体系。
佛源成语包含多种类型，比如源自佛教故事、教义、佛教名词、禅宗典故等。
源自佛教故事的成语有天女散花、天花乱坠、步步生莲、唯我独尊、借花献佛、敲骨吸髓、独具慧眼、大彻大悟、拣佛烧香、在劫难逃、水中捉月等；概括教义的成语有六根清净、回光返照、一尘不染、回头是岸、不即不离、不可思议、大慈大悲、不二法门、三界唯心、普度众生、因果报应、自作自受、功德圆满、顶礼膜拜等；源自佛教名词的成语有极乐世界、邪魔外道、清规戒律、大千世界、五体投地、阿弥陀佛、牛鬼蛇神、晨钟暮鼓等；与禅宗典故有关的成语有立雪断臂、百尺竿头、泥牛入海等。
(二) 俗语和谚语
随着法会、庙会、荐灵、放焰口、讲经等佛事活动的深入民间，百姓也通过自己的理解对佛法的描述进行再创造，出现了大量的俗语和谚语。这些俗语和谚语不仅字面意思明晰，而且十分生动有趣，体现了我国古代劳动人民的智慧。这种更符合大众交流的语言形式，使得佛教思想更便捷的传播在民间。其主要宣扬的因果报应、超生轮回等思想均为大众所接受。神佑鬼吓的观念也规范了人们的言行，引导人们积德行善。
与佛教有关的俗语和谚语有不看僧面看佛面；无事不登三宝殿；和尚无儿孝子多；不养不杀，是谓菩萨；临时抱佛脚；当一天和尚撞一天钟；救人一命，胜造七级浮屠；放下屠刀，立地成佛；送佛送到西；酒肉穿肠过，佛在心中留；生公说话，顽石点头等。
(三) 歇后语
歇后语十分活泼，又富有戏谑调侃之意。它借用佛教的菩萨、阎王、庙宇等词汇，结合百姓日常生活的经验和体悟，表达了人们对现实的期望和不满以及人际交往中的现象，将原本庄重严肃的宗教口语化、世俗化。这种加工的目的已不在于佛教的传播，而是借用佛教对象融入了人们的思想感情，更本真，也更形象。也正因为它与人们的生活联系十分紧密，许多歇后语至今仍活跃在人们的日常交流中。
与佛教有关的歇后语有菩萨坐莲台——真神；观音菩萨下凡——救苦救难；阎王贴告示——鬼话连篇；泥菩萨过河——自身难保；菩萨吞长虫——佛口蛇心；泥菩萨——没心没肺；泥菩萨摆渡——难过；泥菩萨摔跤——散架子；庙里的菩萨——当家不做主；阎王下请帖——不去不行；阎王爷点生死簿——一笔勾销等。
语言是传播思想的主要途径，是民族文化的基本载体，是人类文明的一大特色。而词汇是构成语言的基本元素。德国语言学家、普通语言学家的创始人洪堡认为语言决定人的世界观。佛教的传入丰富了汉语的词汇量，增强了汉语的表达能力。当然，这种影响也涉及到人们的思想观念、道德理念、人生理想等等。
佛教普及的善恶观、神鬼观以及其思辨意味浓厚的哲学思维，既可以规范人们的行为，又能够使失意的人从中的得到精神慰藉。
从本文所探讨的熟语来看，由成语、俗语和谚语到歇后语，有雅有俗，它们不仅可以应用在文学作品的创作或官僚文人的上层交流，而且能够深入民间百姓的日常生活中。既有其庄重严肃的一面，又有其世俗戏谑的一面。这种文化渗透的广度，使得佛学理念与汉文化紧密交融。