江西禅宗的起源与发展
佛教与基督教、伊斯兰教并称为世界三大宗教。公元前6世纪到5世纪之间由古印度的迦毗罗卫国王子悉达多*乔达摩所创。后世称其为释迦摩尼，意思是释迦族的圣人。
大约在汉朝的时候，佛教传入中国。汉明帝（汉光武帝刘秀第四子）十年，有印度僧人用白马驮着佛经到达洛阳，在明帝的准许下佛教文化得以在中国传播。中国最早的寺庙洛阳白马寺，就是当时为纪念驼经累死的白马而建。
此后不久，佛教文化在中国大肆传播，一度传到江西地区。据史籍记载江西最早的寺院是彭泽县安禅寺，创建于汉永平年间。距今有1900多年的历史。 魏晋南北朝是佛教的发展时期，由于政权更替频繁，尤其是南朝梁武帝对佛教的大肆推崇，使得佛教迅速发展壮大。著名诗人杜牧曾经有诗云：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”
而到了隋唐年间，佛门讲究衣钵的传承，逐渐形成各种宗派，主要有八大宗派：分别是法性宗、法相宗、天台宗、华严宗、净土宗、禅宗、律宗、密宗。事实上佛法本是一味的，由于接受者的程度，即根性的高下不一，以及生存时代与生活环境的差异，对于佛法的看法，也就因人而有不同的解释了。八大宗派的特点可以用一偈概括：密富禅贫方便净，唯识耐烦嘉祥空。传统华严修身律，义理组织天台宗。着重看第一句，“密富禅贫方便净，”这句话概括了三个宗派的特点：“密富”意思告诉我们，在八大宗派中，要想修行密宗，必须要有一定的经济实力。这是因为密宗的坛场要布置的非常精致庄严，道具的打造材料非金即银，或者是铜质的铸造，样式要多，并且要样样齐全。修持作法，每次都要花相当的时间，对于上师更要有优厚的供养，所以要修持密宗，经济上必须富裕，时间上相当空闲的人才好修学。所以称为“密富”。“禅贫”则是说修行禅宗，不需要富足的经济条件，因为禅者的修行生活，无论山林，水边，茅蓬，只在双腿一盘，就可参禅了。古代禅宗祖师大德们，有的常年居住在山林里，吃的是野菜杂果，穿的是粗布麻衣，虽然生活是这样的清贫淡泊，但是他们的禅定之乐是无穷的。故而称为“禅贫”。而方便净讲诉的则是净土宗的修持特点，净土宗因专修往生阿弥陀佛净土而得名。该宗倡导简易的念佛法门，净土宗的念佛法门，不管什么行业，身分，无论何时何地都可以修持的，所以最方便的修持方法，非净土宗莫属了。 在中国，影响最大，流传最深远的非净土宗与禅宗莫属。
净土宗：早在东晋年间，僧人慧远在江西庐山山脚下创建东林寺，慧远在东林寺主持三十余年，罗致中外学问僧人123人，创建白莲社，成为净土宗的始祖，因而净土宗又称莲宗。东林寺也成为净土宗祖庭。在日本及东南亚有着深远的影响。净土宗因专修往生阿弥陀佛极乐净土的念佛法门而得名。即只要口念阿弥陀佛就能登往西方极乐世界，这种方法因为修持方式简单，在民间得以广大流传，而南无阿弥陀佛也成了汉传佛教信徒经常诵念的佛号。
禅宗：禅宗是在佛教文化在中国影响最大的一个派别。禅宗祖庭是今天是的河南嵩山少林寺，始于菩提达摩，下传弟子慧可、僧璨、道信、弘忍，而到了五祖弘忍后分为南宗慧能、北宗神秀。时称南能北秀。关于这二位，佛教中有一个流传深远的故事。当年五祖弘忍在湖北的黄梅东山寺弘法，坐下弟子五百余人，可谓人才济济。诸多弟子中尤以大师兄神秀最为出众，弘忍也表示过，自己弟子众多，但无一人能超越神秀的见性。神秀也被大家一致认为将会继承五祖弘忍的衣钵。一日，弘忍把大众召集到一起，说：“生死事大，无常迅速。我已经老了，
当选一名接法人，以确保祖师的法脉不断。佛法不可思议，贵在实证，你们千万不要以为记住了我所说的法语，就算了事。你们各自根据自己的修行体会，写一首偈子给我看看，如果有人契悟了佛意，我就把法衣传付给他，立他为六祖。”神秀经过一番冥想之后，作了一首偈子写在寺院的墙壁上“身是菩提树，心是明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”此偈一出，全寺竞相传告，五祖弘忍也对神秀的这种思想表示认同。而在围观的人群中，却有一人对此不以为然。此人名慧能，是厨房的一名火头僧。自幼家贫，故也不会识字。但此人却对神秀所作偈子表示不以为然，并随口另作一偈，请一位弟子代笔也写在墙上：“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。”偈子一出，弘忍大惊，但却表现的不动声色，伸手把偈子抹掉，说了一句“尚未见性”并用拄杖在慧能的头上敲了三下。慧能领悟过来，当夜三更，偷偷到了弘忍的居所，弘忍为其讲解金刚经的精髓，慧能听到“应无所住而生其心，”时，顿时彻悟。弘忍便将衣钵传与慧能。 慧能继承五祖弘忍的衣钵，成为禅宗的六祖。回到家乡岭南弘扬佛法，一日适见风吹幡动，一僧曰风动，一僧曰幡动，争论不下，慧能对曰“不是风动，亦非幡动，仁者心动。”而神秀则得到武则天与唐中宗的赏识，继续在北方传法。其实从二人所作的两首偈子不难看出二人思想的区别，神秀主张渐悟，即以循序渐进的方式指导弟子令其开悟，但不久即衰落下来，而慧能主张顿悟，即不分阶段，顿速觉悟的修行方式。在中唐以后渐兴，成为禅宗主流，高速发展之后，禅宗进入开枝散叶的发展时期。
禅宗的发展时期主要集中在南方地区，其中尤其以江西最为出众。禅宗开枝散叶发展为五家七宗，分别是沩仰宗、临济宗、曹洞宗、云门宗、法眼宗。其中临济宗下又发展出黄龙派和杨岐派。共称五家七宗。唐宋年间，江西与湖南是禅宗的发展史上最重要的两个地区，马祖道一及百丈怀海师徒二人的道场都在江西，而石头希迁和南岳怀让两位禅师的道场均在湖南，所以佛教的诸多弟子为求取佛法，往来于两地之间，称之为走江湖。江湖也是由此得名。五家七宗当中，其中沩仰宗发源于湖南沩山和江西仰山；临济宗祖庭在江西宜丰黄蘖山；曹洞宗祖庭在江西宜丰的曹山和洞山；而黄龙派和杨岐派分别发源于江西修水黄龙山和江西袁州杨岐山。五家七宗到了宋朝末年，沩仰宗、云门宗、法眼宗都已失传，曹洞宗的曹宗在四代以后也已经失传，只留下洞宗法系和临济宗在现今的江西九江真如禅寺延续。
云居山真如禅寺位于江西九江修水县的云居山，它始于唐宪宗元和三年（公元808年），一直延续到清朝后期，始终是佛教禅宗的重要寺院。一直到中华人民共和国成立后，这座千年古刹才又恢复了生机和活力。1953年，虚云长老主持了重建工作，虚云老和尚以百岁高龄率僧众开荒垦地，躬耕陇亩，打地抛砖，重建寺庙，再塑佛像。主持振兴禅宗，提倡持戒，实行农禅并举，禅净并重。千百年来云居山高僧辈出，现为国家重点开放寺庙，又是全国佛教三大样板丛林之一。