天津的形成源于水天津的兴起源于近代盐运漕运，天津的地名也反映出这一地域、历史特征。
一、源起于“水”的地名
天津位于渤海之滨、“九河下梢”，因“水”得名是天津地名文化的一大特点。
先秦时期，天津分属燕、齐两国。西汉初年，天津地区分属泉州、章武、雍奴等县，汉武帝在此设有盐官，以开发盐业。
隋大运河的开通，使天津成为河海交通枢纽。
唐代为抵御北方游牧民族的侵扰，从南方海运粮食等入天津。史籍中开始有“三会海口”的名称（今“三岔口”）。
宋朝时海河是宋、辽之界，海河称“界河”。宋在海河南岸设立很多“寨”“铺”驻军，如独流、双港、泥沽、小南河等，这些地名至今依然沿用。
金贞祐二年（1214）设“直沽寨”，“直沽”之名始见于史籍。天津成为畿南军事重镇。
元延祐三年（1316）改“直沽”为“海津镇”，为盐业开发和漕运中心。
明建文二年（1400年），燕王朱棣率军南下，在“北码头”（今北大关）渡南运河，攻入南京，夺取政权。永乐元年（1403年）明成祖即位后，赐名“天津”（天子渡河之地），成祖谕旨在直沽渡跸处修建了“龙飞”“渡跸”牌坊。永乐2年始建“天津卫”并建天津城，莅年设“天津左卫”，转年增设“天津右卫”。
清顺治九年（1652年），三卫合一，归并“天津卫”。雍正三年（1725），改卫为州，始建地方政府，后升为直隶州。雍正九年（1731）升州为府，辖六县一州。
直沽寨、海津镇、天津等地名均与“水”有关，不仅如此，天津的区县名也多与“水”有关，如：静海：东汉属渤海郡，北宋时为清州乾宁县地，大观元年置“靖海县”，明洪武元年更名“静海县”。
宁河：原宝坻属地，清雍正九年独立置县，一说因开浚“宁车沽河”得名；另说因境内常闹水患，取吉祥意。
武清：汉雍奴、泉州县地，唐天宝初改今名。一说因“清泉河”“清河”为名；二说雍奴有九十九淀，其中有“武盍淀”“清淀”；三说“武功廓清”之意，即“寰区大定，海县清一”。
塘沽：明代中叶称“塘二沽”，清同治十年改今名。
汉沽：东汉末年凿河以运官盐，因朝代“汉”和河“沽”得名。
大港：因境内有“北大港”得名。
市内六区名称也多与“水”有关，如：河东、河西、河北、红桥。
市、区、县以下地名中与“水”有关的更是多如繁星，较具特色的有：
沽：沽为古河名，故址在今通县以东。东沽河即今蓟运河等；西沽河即今北运河与海河。天津又称为“沽上”；海河又称为“沽水”。天津号称有“七十二沽”。如：
大沽、咸水谷、葛沽、西沽、大直沽、小直沽（三岔河口一带）、丁字沽、东泥沽、后沽、三叉沽、（塘沽、汉沽）……
双港、官港、叉沽港、小港、（大港）……（较小的“港”口语中读）
北塘、中塘、西双塘、白塘口……`
杨家泊、团泊洼、青泊洼、贾口洼、唐家洼、卫南洼、牛角洼、东蒲洼……
唐家口（今称唐口）、新开口、北塘口、双口、三岔口、崔黄口……
王顶堤、西横堤、千里堤、桃花堤、……（现多演化为区片名）
万家码头、崔家码头、南洋码头……（现多演化为区片、村名）
小淀、茶淀、南淀、东淀、鸭淀、北淮淀……
还有湾、滩、嘴、沟、圈、桥、闸、渡口等与“水”有关的系列地名。
另外，一些不直接从“水”、但与“水”密切相关，从侧面反映出天津普遍低洼状况的地名还有台、坨、头等，如芦台、侯台、八里台、六里台、后台、李家台、姚家台、冯台……
二、源起于盐业、漕运的地名
天津是元明清三代盐业、漕运中心，并留下了大量与其有关的地名。
宝坻：取“盐乃国之宝，如坻如京”。
源于盐场、盐坨（储存地）、盐业管理的地名如：盐沱村、盐坨桥、盐坨胡同、盐关厅大街、盐汛胡同（河北区）、盐店街、盐店胡同、小盐店胡同（红桥区），盐巡胡同（北辰），小盐河、盐王店（汉沽，汉沽区带“盐滩”的地名有 400余条，占全区地名的一半强）关：漕运收税关口。北大关：又名“天津钞关”，因明代上税须交“明钞”而称“钞关”。坐落在城厢北门外的收税关口。由南运河进京的漕运船只，必须经北大关完税后才可通行。西关：因与西门连接，且在此处设立收税关口，故名西关。由西关派生出：西关大街、西关外大街、西关北街、西关北胡同、西关北里、小西关（因规模逊于西关而命名）…… 小关：正名为明清征税的“工部关”，与“北大关”相对而言。 派生地名：小关大街。
其他还有：工部关胡同、常关胡同、常关局胡同、常关街……
仓：唐代以来因漕粮转输而建的囤粮仓廒，留下一批相关地名：
军粮城（唐建），北仓、南仓（元初），上仓、下仓（蓟县，唐代），东仓、西仓（武清，元代），仓上（武清、明代）……
仓廒街、仓门口（胡同）……
与漕运相关的地名还有：
席厂村、席厂大街、晒米厂（巷）、晒米厂小马路、粮店前街、粮店后街（河北旧三岔河口，漕粮集散地）……
宫：天后宫：元泰定三年（1326年）兴建“天妃宫”，以求护佑漕运安全。清康熙23年（1684年）改称“天后宫”。是我国最早供祀天妃（妈祖）的庙宇之一。
派生地名：宫南大街、宫北大街、宫前街，1985年更名为古文化街。
源起于元明清衙署、驻军的地名
天津一直是军事重镇，元建镇，明建“卫”，由镇、卫到县、州、府，因官署、驻军而得名的地名颇多。
署：官署（府署、县署）、道署（总督河道都察院公署）、镇署（明设“天津镇总兵官公署”，又称镇台衙门）、运署（长芦盐运使公署）等。形成系列地名如：
道署东箭道；府署街；旧县署后街、县阁前街；镇署西箭道、镇署实胡同；运署西街……（多在老城之内）
还有：经司胡同、贡院胡同、探访局胡同等。
营：军营、河营等
中营：原称“军机库”，明神机营驻地，清为城守营总营，习称中营。派生地名有：
中营前街、右营中箭道、右营西箭道、右营前、右营后（源于左右营）等；
河营：天津河营守备公署，派生地名有：
河营前胡同、河营后胡同、河营西箭道等；
清末北洋新军驻地（小站地区）也留下系列相关地名：
前营、后营、传字营、盛字营、东右营、老左营等。
另外，武清有元代为保护漕运设营驻军而留下的地名：
韩指挥营、南口哨等；
营门：清咸丰时由僧格林沁下令修建天津城防，挖壕筑墙，建有14个“营门”，现成为地片名称，也留下源于此的街名等：
大营门（梁园营门）、小营门（小南门）、南营门、西营门、北营门、营门东、直沽营门、北营门外大街……
炮台：明建造的七座炮台遗存地名：
炮台庄（和平区）、炮台渡口（红桥区）……
四、源起于移民的地名
天津是移民城市，元明清三代，部分漕兵、船工落户天津；明徐达曾率大军北上驻扎天津，朱棣定都北京前后携南方士兵北上驻守；晚清曾国藩调淮军 6万人驻守天津；这些士兵、家属最终都成了天津人。
官屯：明代兴军屯制度，大量移民以军事组织形式来天津一带屯垦官田，军屯长官世袭，聚落冠以长官姓氏，留下一批相关地名：
陈官屯、唐官屯（原名唐世义官屯）、王官屯、靳官屯、梁官屯、凌庄子（明朱棣部将凌某率部下及亲属驻扎得名）……
营：移民聚落。
子营：
1.津南区，清安徽籍驻军地，已更名为“海河湾”；
2.静海，明永乐年间军营，多南方人，已更名为“满意庄”。
侉子营：北辰区，明永乐二年操外地口音的张姓迁此定居，后以“侉自营”为村名，现已更名为“仁和营”。
3.“村”：清末民初，大批冀鲁等地逃荒、破产农民、工匠落户天津，形成大批聚落，现已成为“城市里的村庄”：
何兴村、盐坨村、靶挡村、白庙村、和平村……万德庄、谦德庄、陈塘庄、大王庄、李七庄、张贵庄、万辛庄、复兴庄、小王庄、小刘庄、张兴庄、邵公庄、沧德庄、西于庄……
沈庄子、王庄子、郭庄子、旺道庄……（1900年后沧州、德州一带逃荒农民定居聚落）
移民村落地名还有×百户、×家铺等。
由少数民族移居形成的地名：
张达庄：原名“张鞑”，曾驻元军，河东区；
达 村：元时蒙古官吏聚居地，明时称“鞑子村”，清改为“达村”，在武清区；
稍直口：元人设渡口，附近居民贬称为“骚子口”，明更名；
哨子营：原“骚子营”，清更名，在武清区；
哈喇庄：蒙古语看守意，在宝坻区；
耶律各庄：辽金时有鞑靼人居住，在宝坻区。
天穆村：明永乐年间形成回族聚落穆家庄，1950年与天齐庙村合并区今名。因回族聚居而得的地名还有：清真巷、古教胡同……
下伍旗（武清）、蓝旗庄（蓟县）：清时满族移居村落。
五、源起于早期工商业的地名
天津建卫后，城市建设和早期工商业迅速发展，形成一批相关的地名。
窑：因城市建设而兴办了大量砖窑，派生出一批地名：
吴家窑大街（河西），南头窑（红桥），金家窑大街、东窑洼大街、西窑洼后街（河北）……
鱼市大街、驴市口（租驴场所）、肉市口大街、、菜市街……
店、铺：清末清初形成的工商业场所，流泻一系列相关地名：
估衣街（元代形成，当时叫“马头东街”）、针市街、锅店街、曲店街、缸店街、斗店胡同、竹竿胡同、归贾（gu）胡同、庆泰米铺胡同（始建于1782年前后）、面铺胡同、果子铺胡同、轿房胡同……
纸作坊胡同、粉作坊胡同、酱坊胡同（红桥），皮作坊胡同、硝坊胡同（南开），烧锅胡同、鞋作坊胡同、牌作坊胡同（河北）、铁匠胡同、扎彩匠胡同、面粉坊胡同、大酒缸胡同、麻刀铺胡同、冰窖胡同……
六、其他与早期历史故事有关的地名
唐：传与李世民东征有关的地名：
挂甲寺（河西区），擂鼓台、验甲宫、马伸桥、邦均（原名商君店，传为商鞅驻店处，李世民改今地名）、东二营、西二营（蓟县），账房衢、歇马台（宝坻）。
宋：传与杨六郎抗辽有关的地名：
谭庄子（原探马庄，侦查机构）、禅房（杨五郎弟子侦查机构）、元蒙口（原辕门口，元时改今名）、宗保村、孟庄子、焦庄子（以上静海），潘庄（宁河，传为潘仁美封地），牛镇（武清，杨六郎摆牤牛阵地方）、南仁浮（传杨六郎与大刀王怀女交战被俘，故名“男人服”）。
打扮庄（传萧太后筑梳妆楼，宝坻），黄花店（传元时屡迁废后与其地，俗名“皇后店”）、太子务（传辽太子前往“皇后店”探视被罢黜的母亲途径留宿。）