目前全国全日制普通高校一共1553所，本科院校642所，专科院校911所；其中，副部级的学校31所，进入“985工程”的高校是34所，教育部的直属高校72所，“211工程”重点建设的高校是95所。
31所副部级学校又分为三类：2000年前老的副部级学校14所，2000年增加7所，2003年12月新增10所。
进入“985工程”的学校34所，也分三类：第一类是北京大学和清华大学2所；第二类是南京大学、浙江大学、复旦大学、西安交通大学等9所学校，实际就是常说的“ 9+2”；还有23所属第三类。“985工程”投入了很多钱，大部分经费都投入到“9+2”里去了。
“211工程”高校95所，分两类：一类是中央部委的67所，一类地方高校进入“211工程”的28所。“211工程”的一期建设，中央财政支持的专项经费主要用于67所部委院校，28所地方高校一部分拿到少量补助经费。“211工程”的二期建设，中央财政经费主要还是投向67所部委高校，对地方高校，根据是否有重点学科及重点学科的数量，给了一些补助性的经费。
按照学校隶属关系，高校又分为两类：一类是部委院校，共111所；一类是地方院校，共1442所。
按照三级学位授予权，又分为博士学位授权单位、硕士学位授权单位及只能授予学士学位的普通本科院校。
按学校的定位又分为研究型大学、教学研究型大学和教学型大学。尽管没有明确的界线，但普遍认为，研究型大学大概就是30余所；教学研究型的有70余所，其他的是教学型。
按办学体制，分部委院校、省属院校、市属院校、民办学校，据说这四类学校教育部以后要规范成国立大学、省立大学、社区大学和民办大学四个等级。