中日关系
英国赫德“日本是根本没有正义可言的，除非借口代别人抱打不平而自己捡便宜也可以算作正义。正义完全在中国方面。我不信单靠正义可以成事，正像我单拿一根筷子不能吃饭那样，我们必须要用两根筷子——实力。但是中国人却以为自己有充分的正义，并且希望能够以它来制服日本的铁拳，这想法未免太天真了。——《赫德给金登干的信》，《中国海关与中日战争》，中华书局1983年版，第78页。
李鸿章对自己武力家底向皇帝的奏报
北洋现有镇远、定远铁甲两艘，济远、致远、靖远、轻远、来远快船五艘，均系购自外洋；平远快船一艘，造自闽厂。前奏所云战舰，即指此八艘而言。此外超勇、扬威两船，均系旧式；四镇蚊炮船，仅系守口；威远、康济、敏捷三船，专备教练学生；利运一船专备转运粮械。如战舰所配员弁，机轮、枪炮各有专司。历考西洋海军规制，但以船之新旧、炮之大小迟速分强弱，不以人数多寡为较量。自光绪十四年后，并未添购一船；操演虽动，战舰过少。 沿海陆军，除胶州台工未始成外，山东威海卫则绥巩军八营，奉天大连湾则铭军十营，旅顺口则四川提镇宋庆毅军八营、又亲庆军六营，山东烟台择嵩武军四营，直隶北塘口仁字两营，大沽口炮队六百七十名：臣前折所谓分布直东奉三省海口把守炮台合计两万人者指此。其分驻天津青县之盛军马步十六营，军粮城之铭军马队两营, 皆填扎后路，以备畿府游击策应之师。至于绿营兵丁，疲弱已久，自前督臣曾国藩及臣创办练军，渐收实用。无如直隶地面辽阔，与东、奉、晋、豫接壤，北界多伦、围场，皆盗贼出没之区，经年扼要巡防，备多力分，断难抽调远役。
——中国近代史资料丛刊《中日战争》，上海人民出版社1957年版，第2册，第583-584页 这也是李鸿章避战主和的根源所在
马关议和
负责马关议和的主要代表是尚书衔总理衙门大臣、户部左侍郎张荫桓，头品顶戴署湖南巡抚邵友濂。并且聘请了美国的法律顾问科士达，1895年1月30，日方表现出轻慢甚至故意羞辱的态度，清方官员难堪和气愤。他们需要的是十足全权，曾办大事，名位最尊，素有声望的人。按照日本的要求符合要求的只有奕䜣，而奕䜣的皇家身份避免他羞辱议和，而这个重任只能由李鸿章来背，屈辱只能由他来承担，以下就是2月14日，李鸿章在天津接到军机处密寄的一道上谕：
李鸿章勋绩久著，熟悉中外交涉，为外洋各国所共倾服。今日本来文隐有所指，朝廷深唯至计，此时全权之任，亦更无出该大臣之右者。李鸿章著赏还顶翎。开复革留处分，并赏还黄马褂，作为头等全权大臣，与日本商定和约。直隶总督、北洋大臣由王文韶署理。李鸿章著星速来京请训。切毋刻迟。一切筹办事宜，均于召对时详细面陈。该大臣当念时局阽危，既受逾格之恩，宜尽匪躬之义，谅不至别存顾虑，稍涉迟回也。
———引用于《军机大臣密寄》，《李文忠公全集. 奏稿》
议和前的奏稿
此次日本乘屡胜之势，逞无厌之求，若竟不可与通融，势难解纷纾急... （谈判中）当相机迎拒，但能争回一分，即少一分之害。伏念此行，本系万不得已之举。皇上轸念圣灵，不恤俯从群议。臣受恩深重，具有天良，苟有利于国家，何暇更避怨谤。唯是事机之迫，关系之重，转圜之难，均在朝廷洞鉴之中。臣自应竭心力以图之，倘彼要挟过甚，固不能曲为迁就，一贻后日之忧；亦不敢稍有游移，以速目前之祸。
————引用于李鸿章：《预筹赴东议约情形折》，《李文忠公全集. 奏稿》，卷79
签约后向朝廷的奏折
皇上灼知时局，计息战争，简畀微臣，任以专使。臣何暇为一身之计，以重九重之忧？。。。。。。臣适当事机棘手之际，力争于骄悍不屈之廷，既不免毁伤残年之遗体，复不能稍蕺强之贪心，中夜以思，愧悚交集。所最疚心者，赔款虽减，尚有两万万两；（割地）奉天以南虽退出多处，而营口至金（州）、复（州）一带不肯稍让；台湾兵争所未及。而彼垂涎已久，必欲强占。。。。。。敌焰方张，得我巨款及沿海富庶之区，如虎傅翼，后患将不可知。臣昏耄实无能为。深盼皇上振励于上，内外臣工齐心协力，及早变法求才，自强克敌，天下幸甚。 -———引于中国近代史资料丛刊《中日战争》，第5册，第610页
甲午战争是李鸿章政治生涯的一大跌落点
他自己的评说：余少年科第，壮年戎马，中年封疆，晚年洋务，一路扶摇，遭遇不为不幸，自问亦未有何等陨越；乃无端发生中日交涉，至一生事业，扫地无余，如欧阳公所言“半生名节，被后生辈描画都尽”，环境所迫，无可如何
———吴永口述、刘治襄记：《庚子西狩丛谈》，第107页