林彪一生戎马倥偬，久经战阵，堪称常胜将军。后来身居要职，担任国家高级领导时，曾多次故地重游，抚今追昔，但他从来没有回过界首，因为界首曾是湘江战役三大阻击战场之一，而湘江战役则是林彪从军以来，打得最惨烈最悲壮伤亡最大的一场战役。
1933年，为彻底消灭中国工农红军，摧毁中央革命根据地，蒋介石集中几十万军队，对中央苏区进行了第五次大围剿。由于毛主席被排挤，李德等领导人不切实际的指挥，导致红军溃败，被迫进行战略大转移。
林彪彭德怀率领先头部队，先后冲破了敌人三道封锁线，蒋介石又亲自部署了第四道封锁线，认为红军插翅难飞，并且舞文弄墨作诗一首：昨夜秋风入汉关，朔风边月满西山，更催飞将追骄虏，莫遣沙场匹马还。
为了掩护有生力量渡过湘江，林彪彭德怀等人先后指挥经历了新圩，界首，党山三大阻击战，整个战役下来8万6千红军官兵，牺牲和失踪约3万1千人，被俘约6千人。殿后的红八军团不复存在。湘江东岸的红三军团六师18团和红五军团34师全军覆灭。其余各部编制在湘江之战均只剩不足半数。官多兵少。红军大量缩编。全州觉山铺阻击战，是湘江战役打得最残酷最激烈的战场，敌人先后投入6个师的兵力，伤亡万人以上，硬是攻不下来，蒋介石在南昌气得大肆咆哮，拍桌摔椅子。
自离开苏区突破历次封锁线，红军损失如下： 第一道封锁线，损失3700余人；第二道封锁线，损失9700余人；第三道封锁线，损失8600余人；第四道封锁线，也就是湘江之战，共损失近38000人，而且主要是骨干作战部队。在全州旁边的湘江转弯处，叫岳王塘。此处江水流速很缓，上游漂下的尸体几乎全都汇到这里。在水弯处，红军尸体密密麻麻，一眼望去，湘江就是灰色的。
在告别脚山铺战场时，林彪，聂荣臻等一军团首长亲自为死亡官兵安葬。平生极少流泪的林彪当时望着满山遍野的灰色尸体泪如泉涌。但在战略上，红军是胜利了：突破了国民党军第四道封锁线，挫败了蒋介石企图歼灭红军于湘江以东的计划，直接导致遵义会议的召开。它是红军四处碰壁身处绝境时召开的，中国革命自此柳暗花明。