可园位于人民路三元坊东，与沧浪亭一水之隔，面积3.5亩。北宋时，为沧浪亭的一部分。南宋时，属韩世忠宅园。
清雍正六至九年（1728－1731），江苏巡抚尹继善在此一带建“近山林”，为来往官吏宴集之地，命名为“乐园”，取孔子“智者乐水，仁者乐山”之意。乾隆年间，某大吏误谓行乐不可取，易名“可园”。
可园西部先后为沈德潜讲堂及生祠，再变而为三景园茶肆，后有花曰。道光七年（1827年），泾县朱珔来主正谊书院讲席，见“西偏有园，颇敞而近，供使节燕集之需，渐欹损”。布政使梁章钜“稽故牍而还之书院。并加缮葺”。园较朴略，堂名挹清，堂前楼池亩许，池右亭名坐春舻，北部又有小园小池，内舍可读书居眷属。
太平天国祸乱时，书院与园俱毁。光绪十四年（1888年），江苏布政使黄彭年在可园旧址建学古堂，内藏书楼名博约，储书8万卷，兼祀郑康成、朱熹。旧挹清堂处改筑学古室，池中芙蕖蔽水，临池一亭名一隅堂，背后小阜种梅花数十株，可登亭远眺，黄彭年取王冕诗“浩歌拍拍随春风”句，题为浩歌亭。楼前迤西有桃杏梅李等数十株。后又在楼右沈德潜祠址建斋舍、讲堂。
光绪三十一年（1905年），巡抚陆春江停办学古堂，改设游学预备科于此。光绪三十四年（1908年），改存古学堂。民国初，张默君在园内办《大汉报》。
民国三年（1914年），可园属省立苏州图书馆，园中植梅百余株，红白绿色惧备，其中古梅“铁骨红”传为黄彭年办学古堂时植，有“江南第一枝”之誉。民国二十五年（1936年），可园举办“梅展”，张默君重来故地，与邵元冲、汤国梨等步韵唱和，传诵一时。
苏州图书馆迁出后，可园归江苏省立苏州工业学校，1951年，学校更名为苏南工业专科学校。
1957年后，归属苏州医学院使用。2000年，苏州医学院并入苏州大学，并更名为苏州大学医学院。
1963年，可园被列为第一批苏州市文物保护单位。
2015年10月，可园重修后，对外开放。可园仍保持晚清格局，水池居中，建筑疏朗，有学古堂、浩歌亭、思陆亭、觚亭诸构。