德国哲人：雅斯贝尔斯著名的命题———“轴心时代”。
他在1949年出版的《历史的起源与目标》中说，公元前800至公元前200年之间，尤其是公元前600至前300年间,是人类文明的“轴心时代”.“轴心时代”发生的地区大概是在北纬30度上下,就是北纬25度至35度区间。这段时期是人类文明精神的重大突破时期。在轴心时代里，各个文明都出现了伟大的精神导师———古希腊有苏格拉底、柏拉图、亚里士多德，以色列有犹太教的先知们，古印度有释迦牟尼，中国有孔子、老子……他们提出的思想原则塑造了不同的文化传统，也一直影响着人类的生活。而且更重要的是，虽然中国、印度、中东和希腊之间有千山万水的阻隔，但它们在轴心时代的文化却有很多相通的地方。 在那个时代，古希腊、以色列、中国和印度的古代文化都发生了“终极关怀的觉醒”。换句话说，这几个地方的人们开始用理智的方法、道德的方式来面对这个世界，同时也产生了宗教。它们是对原始文化的超越和突破。而超越和突破的不同类型决定了今天西方、印度、中国、伊斯兰不同的文化形态。
轴心时代产生的原因是什么？
前两点总结自陈来《古代宗教与伦理》
1、其融化、吸收或淹没前轴心时代（巴比伦文化、埃及文化，印度河流域文化和中国土著文化）的古文明，并在此基础上经过了“超越的突破”，由文化的原始阶段跃迁至高级阶段。这点是雅斯贝斯自己总结的。
2、源于马克思·韦伯，经过帕森斯特别发挥的“哲学的突破”观念认为：在公元前1000年内，希腊、以色列、印度、中国都先后且不谋而合地经历了一个“哲学的突破”，即对构成人类处境之宇宙本质发生了一种理性认识，从而对人类处境及其基本意义获得了新的理解。轴心时代意识发展为上帝的超然存在，反对不存在的恶魔，最后发生了反对诸神形象的伦理反抗，宗教被伦理化了。“突破”的提法显示出，轴心时代文化对前轴心时代文化的关系是对立、反抗、断裂、突变。
3、分裂的环境给文化发展提供了相对宽松的环境。古希腊一直奉行小国寡民的城邦制度；古印度在孔雀王朝建立时期都处于列国时期；中国处于春秋战国时期。
4、各个文明都产生了一个精英阶层。古希腊奴隶制发达，公民受教育普遍较高，人民重视学习的作用，哲学家受到推崇；印度产生了婆罗门祭司阶层，由此产生反婆罗门教思潮，耆那教、佛教都是在其土壤中长大的；中国产生了士阶层。正是因为这些精英阶层，“谋道不谋食，某心不谋生”，成为文化上的中流砥柱。