思维的级别
就像智力一样，我们可以用智商来测量、分类，思维也可以测量和分类。个人具有思维开发的潜力而长期处于一种未开发状态，这是个人的悲哀；领导者位居高位，需要与高瞻远瞩对应的思维水平却未达到相应思维层级，这是组织的悲哀。因此，领导者需要识别思维的级别，探究各层次思维的典型特征，并据以判断自己思维所处的位置。
理查德 保罗和琳达 艾尔德将思维分为六个阶段：
第一阶段，鲁莽的思考者。大多数人终其一生都处于这个阶段。他们不清楚思考在生活中的作用，对思考所必需的因素毫无概念，对思考过程中的假设、概念、推断等一无所知，常常对自己的信念视若真理。
第二阶段，出具挑战意识的思考者。如果一个人开始意识到时思考中的问题引起了生活中的问题，则开始进入“出具挑战意识的思考者”阶段。该阶段思考者不再对自己的思维熟视无睹，开始意识到拙劣的思考会威胁我们的生活，有时会导致终身的痛苦，有时会害人又害己。他们开始对思维有关问题进行反省思考，例如我是如何思考的？我们赖以思考的大脑具有什么样的结构？成熟的思考或高质量的思考应该具有哪些鉴别标准？我们的思维是不是欺骗了自己？另外，该阶段的思考者也认识到，改变自己的思考习惯中存在的问题是一项重要的挑战，需要对自己的日常习惯进行深刻和艰难的变革。
第三阶段，入门级思考者。入门级思考者开始幡然醒悟，深刻认识到未经开发和训练的思维已导致自己深陷拙劣思考的泥沼，开始明白思维问题的严重程度。因此决定积极地决定接受挑战，并愿意朝着思考者的方向发展。
第四阶段，锻炼中的思考者。当人们开始意识到，良好的思维锻炼就像练习篮球、网球或芭蕾舞，需要全力以赴进行日常练习和强化，才能导致思想的进步，这时则开始进入“锻炼中的思考者”阶段。对于该阶段的思考者需要注意几个问题：
（1）思维锻炼的方法。思维锻炼的方法林林总总，种类很多，但并非每种方法都很见效，也不是每种方法都具有同等效果。
（2）思维锻炼的毅力。每个人开始做一件事情，尤其是需要长期练习的事情，似乎都不难，但一以贯之并长期坚持下去则很难。一般而言，做事的动力开始源于利益，前期依赖兴趣（1-2天），稍后则需要毅力（3-21天），然后则是习惯（21天之后）。行为心理学研究表明：21天以上的重复会形成习惯； 90天的重复会形成稳定的习惯。尽管习惯是不竭的动力之源，但习惯的生成却离不开毅力的作用。
（3）思维锻炼的计划。按照明茨伯格的观点，每个管理者都是“日程表的奴隶”，如果不能排上管理者的日程，即使重要也会被束之高阁。因此领导者需要有一份“思维锻炼的计划”。这份“思维锻炼计划”可以是针对个人，也可以延伸到整个组织。无论是个人或组织的思维锻炼计划，都需要遵循计划制定的原则，最好有专家辅导，量身定做。
（4）思维锻炼的管理。领导者并不匮乏管理的知识，某种程度上来说这是领导者思维
锻炼的优势。领导者可以制定思维锻炼的计划，在日常生活中每天加以练习，并为每天的改进重新设定策略。良好的理论、良好的练习以及良好的反馈是对于思维锻炼是至关重要的。
第五阶段，高级的思考者。两位作者提出了六级思考者的名称，对于前面四个级别的思考者分别进行了论述，尤其是对于第四阶段思考者泼墨颇多，不仅给出了定义，同时提出了一些锻炼思维的方法。但对于第五阶段和第六阶段的思考者，作者只是给出名称，却并没有进一步展开论述。我们估计主要是基于以下原因：第一，全书论述的主题是批判性思考，
第五阶段（高级思考者）和第六阶段（大师级的思考者）也当属于“批判性思考”之列；第二，人的思维过于复杂，思维水平只有最好，没有更好。如果将最高阶段的思维者加以描述反而是加以限定。第三，正如《道德经》所言，“道可道，非常道；名可名，非常名”，到了高级思考者阶段可谓“悟道”了，因此不可说，难以说。这里，我们认为，只要思考者持续不断地使用理性思考的标准，即清晰性、相关性、逻辑性、准确性、深度、广度、重要性、精确性和公正性等对自己的思维进行检查，不断地使用这些思维质量标准要求自己，则进入了“高级思考者”的行列。
第六阶段，大师级的思考者。如前所示，大师级思考者的思维难以描述，只有经历了
第四阶段，就会自动接近“高级思考者”和“大师级的思考者”，大师级的思考者应该是什么样子，等着你自己去体会。