曾国藩在给弟弟们的家书中说道：“九弟归去之后，予定刚日读经，柔日读史之法。”刚日读经，柔日读史，这是曾国藩通过读书来调节身心的一个重要方法。
国学大师南怀瑾先生对曾国藩这句话有详细的解释：“看到什么事情，社会呀，政治呀，各方面很不满意，我们感到很不平的时候，赶快读读书。读读《易经》呀！四书五经呀！心气就和平起来了。柔日读史，当心情很无聊，很沉闷，很想睡觉的时候，就可以看看历史，启发我们奋斗的勇气。”
“四书五经”所记载的，是盛极必衰，福祸相倚，骄兵必败的道理。心气刚强的时候读读经书，就容易看淡功名利禄、兴衰荣辱，保持一颗平衡心。
曾国藩本是一个心气刚强的人，因为太过刚强，他得罪了很多人，办事情诸多不顺。1857年刚刚回到老家的他甚至因为心理失衡而病倒了。
曾国藩的好朋友欧阳兆熊得知情况后，推荐名医曹镜初为曾国藩看病。曹镜初望闻问切诊断一番后，并不开药，只是从书架上取下一本《道德经》，说：“岐黄可医身病，黄老可医心病。”
曾国藩很快就明白了曹镜初的意思。他拿起《道德经》，仔仔细细读了很多遍，终于悟出了以柔克刚的道理。这就是刚日读经，最终改变人生的典型例子。
历史书中所记载的，大多是帝王将相的奋斗故事。精神萎靡的时候读读历史书，精神面貌就会昂扬起来，以百倍的自信迎接生活的挑战。
刚日读经，柔日读史，表面上说的是读书，但落脚点在修身，它是一种心理调节的手段。所以，它可以迁移到读书以外的活动上去。
喜欢听歌的朋友，当心气刚强的时候，可以听听舒缓的音乐，当精神萎靡的时候，听一听亢奋的歌曲。这也是刚日读经，柔日读史这一修身法则的具体应用。