山西永济市在蒲津渡遗址上发掘出土唐代铁牛四尊、铁人四个、两座铁山、一组七星铁柱和三个土石夯堆。
黄河铁牛的出土，是建国以来我国首次发现黄河古渡口遗址，四尊铁牛也是我国目前发现的重量最重(每尊45t～72t)、历史最久、工艺水平最高的珍贵文物，在国内外极为罕见。
追溯到二千五百多年前，这里的黄河渡口就架起了一座浮桥，蒲州古城南依中条山，西临黄河，地处要冲，被视为兵家重地，历代王朝均在此建造蒲津桥。
春秋战国时期诸侯征战、汉高祖刘邦定关中、汉武帝刘彻东征、隋文帝杨坚过黄河东进，均在蒲津渡连舟造桥。
不过，这些桥都是临时性浮桥，没有桥墩，用竹索连接，寿命短，不安全。
唐开元年间，随着蒲州一带经济的发展，蒲津渡的交通地位显得更加重要，竹索连舟桥已与雄城蒲州极不适应。
经集思广益，造桥方案拿出：一是将连舟竹索改为铁索，二是加固石堤，三是铸铁牛为索桩。
开元年间属盛唐时期，冶铁业发达，于是两岸数万民众奉命炼铁铸造，历经苦战后于公元724年铸成铁牛。
铁牛分别伏卧于黄河两岸，将铁索拴系于其身，连接舟船，建起黄河上第一座固定铁索桥。这里，两岸的铁牛，其实就是对拽铁索连接河桥的索桩。
元末桥毁，久置不用，故习称“镇河铁牛”。黄河改道，铁牛逐渐为泥沙埋没。
20世纪40年代，50年代后，三门峡库区蓄洪，河床淤积，再加上河水西移，到了六七十年代铁牛已被深埋于黄河水面下2米有余的河滩里了。 （图为铁牛所在地遗址）
1988年，当地有关部门经过一年多的查访勘探，于次年8月发现并出土了唐开元铁牛、铁人，引起各界人士关注。
1998年8月，由永济市博物馆在蒲津渡遗址上发掘出，遗址所属文物有铁牛四尊、铁人四尊、铁山两座、七星铁柱一组(共七根)、夯堆三个、古河堤暴露地面约一百米、明正德年间碑一座，均分布在2000平方米范围内。
刚出土的铁牛虽然锈迹斑斑，但是整体完好，轮廓清晰。
铁人的面容尚能看出其表情。
可见当时的铸造技艺十分精湛，虽为铁铸，但千年不腐。
如今的蒲津渡遗址位于蒲州古城西门外，最突出的文物是开元铁牛。 四尊铁牛旁各有一铁人，如牧策牛。
铁牛分南北两组。两牛一组，前后摆列，面朝西。
铁牛每尊高约1.9米，长约3米粉，宽约1.3米，牛尾后有横轴，直径约0.4米，长约2.3米。轴头有纹饰，各轴不同，分别有连珠饰、菱花、卷草、莲花等。
铁牛等为唐蒲津桥遗物，排列仍如前桥头所列，可领略大唐盛世筑桥工程一斑。