1911年的辛亥革命虽然打倒了清王朝，但政权却落到袁世凯之流的北洋军阀手里，反帝反封建的任务实际上并没有完成，“民国”不过只是徒具虚名，辛亥革命仅赶走了一个皇帝，而权力都落在封建军阀手里，革命实际上是失败了。
但是，中国的社会却在不断前进。从19世纪90年代末期开始到五四运动时止，在这20多年期间里，不论经济、政治和社会思想等各个方面，我国社会都发生了重大变化。
经济方面，在20世纪的最早10年里就有了较大的发展。特别是在1914——1918年第一次世界大战期间，帝国主义之间忙于相互残杀和争夺，由于战争而引起的经济危机，使得除日本、美国以外的英、德、法、俄等国一时顾不上中国，它们对华商品的输出量下降很多，从而使中国的民族资本获得一个暂时的发展机会。从1912年到1919年，在中国新建的工矿企业就多达470多个，其发展的速度超过了洋务运动以来的任何一个时期。与此同时，日美两国利用欧洲在进行大战的机会，加速在华投资设厂，扩大对中国的侵略和掠夺。
由于新的工厂不断增加，中国工人阶级的队伍也迅速壮大起来。辛亥革命前中国产业工人的人数仅有五六十万人，到五四运动前夕，已猛增到200万人，工人运动也日益高涨。
事实证明，在当时的中国，“科学救国”、“实业救国”都是行不通的，出路只能是进行社会革命。但是，从戊戌变法、辛亥革命直到伟大的五四运动等一系列革命运动也证明了：科学技术不仅可以创造新的生产力，而且也是变革社会的不可缺少的一个重要方面。
五四运动前后，中国科学已逐渐溶合到世界科学发展的洪流中去，数学(珠算除外)、天文学等学科已不再有中国古代传统的特色，但是很多技术门类，如建筑、纺织等仍保留着传统的某些特点，而中医学和中药学虽然不断遭受否定和非难，但依然保持着生命力。
中国历史上的许多伟大发明和创造，和世界上的其他民族其他国家和地区历史上的各种发明创造一样，永远都是全人类的共同财富。
中国科学技术史在伟大的五四运动前后逐渐地走进了一个新的时期，掀开了中国现代科学技术史的新的一页。