月圆最是中秋明，农历八月十五日，是我国传统的中秋佳节。“四时俱可喜，新秋时。”按我国历法解释，农历八月居七、八、九三个月之中，叫仲秋，而八月十五又在仲秋之中，故称“中秋”。旧时的中秋节，有赏月、拜月、饮团圆酒，吃月饼等风俗，而中秋节又喜被人们看作团圆的象征，因而中秋节又称团圆节。佳节之时，合家欢聚，赏月、饮酒、吃月饼，以示祝福，喜庆团圆。
中秋过节，始于唐代。中秋节的韵事是赏月，有唐明皇游月宫的传闻，到宋代，吴自牧《梦粱录》中，有中秋节“临轩玩月，……安排家宴，团聚子女，以酬佳节”的记载，形成风尚。月饼被列为节日佳品，流传至今。苏东坡有咏《小饼》诗：“小饼如嚼月，中有酥与饴。”已将“月”和“饼”联系在一起。
明代以来，有许多关于中秋节赏月吃月饼的记载。月饼用以祭月，及作为馈赠的礼物，流行于民间。《宛署杂记》说，每到中秋，百姓制作面饼互赠，呼为“月饼”。《熙朝乐事》也说，中秋，民间以月饼为礼品相互赠送，取团圆之意。《西湖游览志》亦云：“中秋民间以月饼想遗，取团圆之义。”明末彭蕴章在《幽州风俗》中写道：“月宫饼，制就银蟾絮府影，一双蟾兔满人间。悔煞嫦娥窃年药，奔入广寒归不得，空劳至杵驻单颜。”说明厨师将嫦娥奔月的传说艺术地再现于月饼之上。
到了清代，清统治者的宫廷生活皆袭明制，每遇中秋，便制月饼。为了适合本民族的饮食习惯，清宫月饼的馅心中掺入了奶油等，出现了“敖尔布哈月饼”、“**月饼”等特色品种。敖尔布哈为满语，汉意是奶饼子。在块形上，清宫月饼小者寸许，大者尺余。重量上，轻者盈两，重者二十斤强。在品种上，除以上所举**月饼外，尚有桃顶月饼、供尖月饼、自来红月饼等二十余种。月饼的花色品种进一步斗奇争妍。据说大的直径有一尺余，上绘月宫蟾兔之形，用做祭祀。
中秋节到来时，家家户户除吃月饼外，有些地区还有自己的应节食品，以增添节日气氛。比如陕西西安一带，每到中秋节，当地每家做馍，全家共吃一馍，称“团圆馍”。馍有顶、底两层，中间加芝麻。馍上层用大碗拓一个圆圈，象征中秋之夜，圆中刻“石头”一块，上站一个吃蟠桃的“小猴子”。馍在锅里烙熟后，切成尖牙状，全家每人一牙，家人短期外出，则留下一牙。出嫁的姑娘，父母家则送馍上门，以示全家团圆不忘。在江苏东台一带，每逢中秋节，则以藕横断为饼，包以碎肉，敷以小麦屑，入油锅炸熟，谓之藕饼。俗称“荷花”，寓意和睦团圆。
中秋佳节，各地有不少有趣的风俗。东北的一些地区，人们采摘葡萄、梨子等生果祭月；陕西的一些地区，赏桂花、划船、爬山、夜吃西瓜；安徽婺源地区必食塘鱼；江苏南京一带食烤鸭或盐水鸭；云南昆明每户必做“合家大月饼”，然后一人一块分而食之；山东泰安一带吃小包子；江苏武进人早上吃糖芋头。有些少数民族更是隆重。仡佬族人在中秋前全寨合伙宰一头公牛，取出牛心留到中秋节晚祭祀祖先，分吃牛肉。朝鲜族人于中秋之夜，由几位德高望重的老人，爬上“望月架”，以先看到月亮为好运。最后点燃“望月架”，人们围着火堆吹起筒箫、唢呐，敲起长鼓、铜锣，欢歌曼舞直至深夜。
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潮汕地区的许多人家于中秋之夜在庭院中设案供上水果、月饼祭月，俗称“拜月娘”。祭月之后全家人边吃月饼边赏月。
随着时代的发展，月饼种类越来越多，有苏式、广式、京式、潮式、滇式等百余种。月饼馅有豆沙、花生、百果、金华火腿等多种。饼皮上还刻有各种不同的图案，外观、口感更是各具特色，工艺越来越考究。