点染是绘画中常用的手法。画家挥毫作画，有时用点，有时渲染。两法交互使用，画出一幅幅意境优美的画图。点与染，这种绘画技巧，被我国古代许多诗人自觉或不自觉地运用到诗词创作中来。
刘熙载在《艺概》中说：“词有点、有染，柳耆卿《雨霖铃》云：‘多情自古伤别离，更那堪冷落清秋节。今宵酒醒何处?杨柳岸晓风残月。’上两句点出离别冷落，‘今宵’二句乃就上两句意染之。点染之间，不得有他语相隔，隔则警句亦成死灰矣。”
这位清代文学批评家告诉我们，“点”就是“点明”。“染”就是用景物来烘托。根据这种解释，《雨霖铃》中还有一处“点染”。那就是“念去去千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。”这里先点明“去去”，这次分别是去了又去，远而又远，然而这“去去”的具体情状又怎样呢?紧接着用“千里烟波”、“暮霭沉沉”、“楚天阔”这三种景物来渲染。衬托出“去去”的山高水长和离情的深沉凝重。
点染也有用在诗中的。如韦应物的《闻雁》：“故园渺何处，归思方悠哉。淮南秋雨夜，高斋闻雁来。”这里“归思”是点。用“秋雨”、“雁声”来烘托来染。岑参的《碛中作》：“今夜不知何处宿，平沙万里绝人烟。”先点明无处投宿，再用“平沙万里”来渲染，这样，诗的意境全出来了。
点染还有用在曲中的。元人马致远的名曲《天净沙·秋思》，先写秋景“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家。古道西风瘦马，夕阳西下，”在刻意渲染旅途黄昏萧条、寂寞、悲凉的气氛下。结句为“断肠人在天涯。”这是点睛之笔。凸现了客居异乡的游子日暮途穷、离愁肠断的心境。
综上所述，点染手法包含“点”与“染”，是辩证对立统一的两方面。“点”，指的是画龙点睛的主句(或中心词)。它在适当的地方(或开头。或结尾)点明诗的旨意。“染”，是用意象来烘托渲染，最好伴用各种修辞手段。这样点与染结合运用。可以创造出优美的意境，抒发强烈的感情。能够增强诗词的艺术魅力。
了解点染手法，有助于提高欣赏古典诗词的能力，还可以运用到诗词的创作中去。