八达岭长城
八达岭长城位于北京西北60公里延庆县境内燕山沉降带西端，这里是万里长城的一个重要关口，居庸关的重要屏障。长城建筑在海拔600——1000米的山脊之上。其名称一说是“把鞑岭”，即防御鞑靼之意；另一说这里四通八达，南通北京，北去延庆，西往宣化、大同等，故名八达岭。因其有褒扬之意，故人们多取后者。
八达岭一带历来为军事要地。战国时期此地已构筑了长城防御工事，迄今这里仍有当时的墙垣、墩台等遗迹可寻。汉朝时，在这里设置军都和居庸两座关城，居庸关就在今八达岭关附近。北魏建造的“畿上塞围”长城，西至黄河，东至上谷军都山，即今八达岭。今天我们所见到的八达岭长城，均系明朝所建，属蓟镇居庸关体系，是扼守京北的咽喉要道，闻名遐尔。
在八达岭岭口的关城西关门门额上方，题有“北门锁钥”四个苍劲有力的大字。何谓“北门锁钥”？这要考察一下八达岭地区的地形和追溯一下历史。从北京的南口起至八达岭，有一条两旁翠嶂如屏的山沟，长达20公里，俗称“关沟”。八达岭是关沟的第四重关，也是居庸关之北口，故从元代起就称之为“北口”，地形极为险要。古人云：“居庸之险不在关，而在八达岭。”说起“北门锁钥”，还有一段故事。据典书《五代名臣言行录》记载，辽宋澶渊之盟后，宋朝宰相寇准被派去镇守北京，辽朝使臣路过北京，问寇准道：“你位为宰相，为什么却来这里？”寇准说：“朝中无事，北门锁钥，非准不可。”从此以后人们便把镇守北方的大将称“北门锁钥”。我国著名的长城专家罗哲文先生登临八达岭长城时曾咏曰：“千峰叠翠拥居庸，山北山南处处峰。锁钥北门天设险，壮哉峻岭走长龙”。
八达岭岭口的这座小关城，其形状呈东窄西宽的梯形，建于明代弘治十八年（公元1505年）。其瓮城面积约5000平方米。东西各建有关门一座，东关门刻有额题“居庸外镇”，为明代嘉靖皇帝朱厚熜十八年（公元1539年）所建。西关门为明朝万历皇帝朱翊钧十年（公元1582年）所建。东西关门相距63.9米，整个瓮城及东西关门，均为砖石结构。墙体高深
厚重，十分坚固，给人以坚不可摧之感。如果说居庸关是古代北京的门户，八达岭就像一把牢固结实的大铁锁，八达岭一旦失守，居庸关也就门户洞开了。
八达岭长城从“北门锁钥”城楼左右两侧，分别向南北两个方向，随着山脊的高低起伏，曲折连绵地向远处延伸。因为在明代，此处为京师之西北门户，所以，八达岭长城为万里长城中最雄伟的地段之一，盘桓起伏于群山峻岭之间。这里层峦叠翠、山势巍峨，长城依山势蜿蜒起伏，宛如苍龙凌空。清代前期诗人沈用济在《登八达岭》诗中这样写道：“策马出居庸，盘回上碧峰。坐窥京邑尽，行绕塞垣重„„”这里写出了八达岭群山的苍苍茫茫和长城的磅礴气势。
八达岭长城的城墙，依山而筑，高低不一，宽窄不同，平均高约7.8米，墙基宽约6.5米。墙顶平均宽5.8米，城面可容5匹马并骑，10人并进。在山势陡峭的地方，城墙顶上筑成梯形，称作“梯道”。八达岭长城上的梯道，从两山直泻峡谷，势如游龙啸天，巨蟒窜洞，长达千米，蔚为壮观。八达岭这段长城，在明长城中很有代表性，工程技术已经达到了较高的水平。由于这段城墙大都在高山深谷之中，城墙的修筑就需要随着复杂的地形采用不同的方法。如在山脊峰巅之上，就以此为基础，外砌石块，深谷之下则利用地形的陡坎和崖岸修筑。总之，要巧妙合理地利用地形，进行匠心独具的设计和布局。如八达岭南段长城修在高山的顶峰处，需直下跨山谷一段，其陡峭之崖，只修顶上和底下墙，中间陡崖就干脆利用自然的“立崖”当墙了。这样既省工省力，又节约用料。而且墙体顶部平坦易登，难攻易守便于兵力通行和增援防御。
在八达岭蜿蜒曲折的长城中，有一段在一座悬崖峭壁的山巅戛然而止。因为在这里人是很难逾越的，所以在此未修筑长城墙体，而是以此山险的绝壁来替代长城。在这绝壁之下，长城又接山险墙修筑延伸，呈“二龙锁山”的奇观壮景。
在八达岭长城上，每隔一段距离就有一个敌台，形制有两种，一种是平台，一种是两层台。敌台是空心的，里面可宿住哨兵，遮避风雨，储存兵器等。台与台之间相距不等。建什么样的台子以及台子之间的距离，均视该段地势的险峻程度而定。如南段长城的第三楼是平台，因为这段墙下
形势险峻，易守难攻。而北段长城的8个敌台都是两层，原因是墙下比较开阔平坦，便于敌骑驰骋，所以要特别加强防守。两层敌台的长、宽、高各为10米，呈方形，砖石结构，台上四面垛口，均可御敌。另外，在八达岭长城上西望，还会看到许多用土石筑起的烽火台，像一个个坚固的堡垒，和长城遥相呼应，相映成辉。
在八达岭“居庸外镇”关城下的南侧，有一长7米，高2米的巨大石块，上刻“望京石”三字。每当晴空万里之日，伫立石上，透过关沟可望见北京城。相传1900年八国联军攻占北京，慈禧太后携光绪皇帝仓惶西逃，路过此处时，曾站在石头上极目遥望紫禁城，伫立良久，不愿离去，因此一去不知何日才能返京，悲凉之情油然而生，“望京石”从此而得名。 在登八达岭长城入口处的南侧，陈列着几门明代铸造的大炮，其中最大的一门叫“神威大将军”。炮筒长2.85米，周长1.05米，1638年铸造。另外还有4支牛腿小炮和235枚炮弹，都是1957年修整长城时出土的，这在明代算是先进武器了。为了让观众全面了解我国长城的历史和全貌，在八达岭关城西门外滚天沟南侧的半坡上，还修建了长城博物馆，通过大量的实物、图片、文字和电影、电视专题片等，向人们展示了我国长城的历史风貌。若游览八达岭长城，莫忘到此观览一番。
登上八达岭的最高点，俯瞰脚下的长城，她犹如一条莽莽巨龙，连绵不断盘桓于燕山的群峰之中，翻山越岭奔向远方。辽阔的大地，巍峨的山峦，与长城这举世无双的浩大工程完美地融合在一起，是如此雄伟壮丽，气势非凡。如今，八达岭长城已成为国内外人士游览之胜地。