中新网9月16日电 据报道，中国载人航天工程已进入关键阶段，目前各项准备工作进展顺利。飞船是怎么一回事？载人航天又是怎么一回事？据《中国国防报》报道，带着这些问题，记者采访了中国航天技术研究院高级工程师庞之浩(以下简称庞)。记：宇宙飞船作为第一种载人航天器，在人类飞天的过程中发挥了怎样的作用？
庞：载人航天是20世纪人类最伟大的壮举。它大大扩展了人类的活动范围，实现了人类飞天的梦想，是进一步大规模开发与利用空间资源的重要手段，对国家的政治、军事、经济和科技等方面的发展均有重要的战略意义。
1961年4月12日，前苏联航天员加加林乘坐“东方”号载人宇宙飞船升空，成为世界航天第一人，开创了载人航天的新纪元。此举不仅使加加林名扬四海，宇宙飞船作为第一种载人航天器也因此蜚声全球。
宇宙飞船与返回式卫星有相似之处，因为载人，故增加了许多特设系统，以满足航天员在太空工作和生活的多种需要。例如，用于空气更新、废水处理和再生、通风、温度和湿度控制等的环境控制和生命保障系统，报话通信系统，仪表和照明系统，航天服，载人机动装置和逃逸救生系统等。空间交会对接技术是载人飞船工程的一项关键技术，因为只有这样才能为别的航天器提供运输功能。
当然，掌握航天器再入大气层和安全返回技术也至关重要。尤其是宇宙飞船，除了要使飞船在返回过程中的制动过载限制在人的耐受范围内，还应使其落点精度比返回式卫星更高，从而及时发现和营救航天员。前苏联载人宇宙飞船就曾因落点精度差，使航天员困在了冰天雪地的森林中差点被冻死。目前，掌握航天器返回技术的国家只有美国、俄罗斯和中国。
从结构上来看，人类已研制出了3种结构的宇宙飞船，即一舱式、两舱式和三舱式。其中一舱式最为简单，只有航天员的座舱。两舱式飞船由座舱和提供动力、电源、氧气和水的服务舱组成。它改善了航天员的工作和生活环境。世界第一个出舱的航天员列昂诺夫乘坐的前苏联“上升”号飞船以及美国的“双子星座”号飞船均属于两舱式。最复杂的就是三舱式飞船。它是在两舱式飞船基础上或增加一个轨道舱(卫星式飞船)，用于活动空间、进行科学试验等，如前苏联/俄罗斯“联盟”系列飞船；或增加一个登月舱(登月式飞船)，用于在月面着陆和离开月面，如美国“阿波罗”号飞船。
从种类上说，在发射的宇宙飞船中，除了载人飞船外，还有货运飞船和载人货运混合飞船。按照飞行任务的不同，载人飞船又可分为卫星式载人飞船、登月式载人飞船和行星际式载人飞船。前两种在20世纪已经发射成功，后一种有望在21世纪实现，很可能是载人火星飞船。
记：虽然宇宙飞船和航天飞机、空间站相比简单一些，但对技术上的要求也一定很高吧？
庞：当然。虽说载人飞船是当今最简单的一种载人航天器，具有飞行时间短、沿弹道式或半弹道式路径返回、一次性使用等特点，其实它也很复杂，所以现只有中、俄、美3国拥有它。
宇宙飞船在返回地面时，为了减速、防热及结构上的需要，返回重量越小越好。为此，一般真正返回地面的只有座舱，这也是分舱设计的重要原因。它要像飞机在空中抛掉副油箱和多级火箭抛掉熄火后的子级火箭似的“轻装下阵”。所以，飞船座舱的外形设计十分重要。