沉寂多年的苏伊士运河在今年8月份终于又短暂回到世俗目光的焦点，“新苏伊士运河！”媒体甚至不吝用了这样的标题来欢呼这条已有146年历史的大运河的最新疏浚工程的完成。
1869年11月17日苏伊士运河开通典礼
根据亚里士多德的说法，埃及第十二王朝的塞努斯勒特三世（Senusret III）在至迟公元前19世纪中期（约略相当于汉谟拉比法典或中国夏朝的时代）开始试图凿通一条连接红海与尼罗河的运河。这条被古典史学家称为法老运河的最早人类伟大工程的路线南段与今天的苏伊士运河大致重合，只是在提姆萨赫湖折而向西，直到扎嘎齐格附近接通尼罗河。这位法老的名字也正是苏伊士地峡和苏伊士运河之名的最早由来。
希罗多德在《历史》中也说，公元前6世纪的法老尼科二世（Necho II）继续了这项事业，但这条长约184公里的伟大工程要等到尼科二世之后约一百年、波斯帝国的大流士一世来到埃及后才告完工。
建造中的苏伊士运河
大流士在其著名的铭文中说：“吾乃波斯人也。起自波斯，吾征服埃及。吾令开凿此运河，从奔流于埃及、名为尼罗之河至肇始于波斯之大海。运河依令完工之日，埃及之舟楫即可借此通渠直济波斯。此即我之用意也。”
不过亚里士多德、斯特拉波和老普林尼都认为托勒密二世才是真正完成法老运河的人，但这条运河确实在数百年间发挥了重要作用。由于红海的向南退缩和尼罗河的改道，据说在埃及艳后克莉奥帕特拉的时代，法老运河就几乎湮灭在荒漠中了。
15世纪末威尼斯人修复运河的企图被奥斯曼帝国对埃及的征服所打断。
波拿巴·拿破仑于1798年远征埃及
波拿巴·拿破仑于1798年远征埃及时重新发现了法老运河的遗址，但工程师的误判使可能的修复工程化为泡影。但是他的后代、法国皇帝拿破仑三世于1858年终于把他的野心勃勃的计划付诸实施——埃及政府同意在法国的主导下开挖一条连接地中海和红海的运河，也即今日的苏伊士运河。1869年11月17日 ，苏伊士运河终告通航。
虽然1888年的君士坦丁堡会议规定不论在和平还是战争期间，运河都向所有国家船只开放，但这并非得到一贯的执行。1904年，俄国的波罗的海舰队就被拒绝通过运河而不得不像50年前一样绕道好望角前往旅顺，从而在对马海战中大败亏输。
争夺和战争没有离开过运河。二战期间，运河被轰炸；1950年代，为了争取运河的控制权，埃及与英法等国爆发了苏伊士运河战争；1967年至1973年间的中东战争曾迫使运河关闭多年。
如今的苏伊士运河
最宽达三百余米、可通行最大为二十万吨轮船的苏伊士运河，现在也是一众邮轮公司航行路线的理想目的地。地中海、红海、大苦湖、西奈半岛等等都是对游客有引诱力的地方。比如皇家加勒比公司的海洋量子号2015年苏伊士运河线路，从巴塞罗那一直开到迪拜，多有趣。人们可以在河上畅想法老的时代，那些要么笨重要么轻盈的帆船怎样浮在水上，载着贵重的货物奔向未知的远方。
苏伊士运河老地图