独乐寺，俗称大佛寺，位于天津蓟县城内西大街。传说安禄山起兵叛唐，在此誓师，因他想做皇帝，“思独乐而不与民同乐”而得寺名。古寺建于唐贞观十年，辽统和二年（公元984年）重建，是中国仅存的三大辽代寺院之一，为国务院1961年首批公布的全国重点文物保护单位。也是津门十景之一。独乐寺现已列为申报世界历史文化遗产预备清单名录。
独乐寺相传始建于唐，辽统和二年（984）重建。从侧门进入寺内，山门的气势就让人感到不同一般，山门高约10米，正中匾额楷书“独乐寺”，这是明朝严嵩题字，显得刚劲浑厚。
修建于唐朝的独乐寺，已经有1000多年的历史，从史载多年的战乱地震到1976年的唐山大地震以至如今，独乐寺依旧安然无恙。梁思成先生说，“在蓟民心中，实为无尚圣地”。
独乐寺的山门面阔三间，进深两间，由台基、屋身、瓦顶三部分组成。台基上有直径50厘米的木柱十二根，呈横四竖三排列，按宋朝李仲明的《营造法式》属“分心斗底槽”殿堂类型，是我国古代建筑中该地盘类型的最早实例，这是独乐寺的第二个全国之最。山门的屋顶呈五条脊、四面坡，建筑学上称为庑殿顶，在古代建筑中，庑殿顶属于最高等级，只有宫殿庙宇中最尊贵的建筑物才使用庑殿顶，说明当时在重修独乐寺的时候等级是非常高的，独乐寺的山门是我国现存最早的庑殿顶山门，这是独乐寺的第三个全国之最。
独乐寺山门正脊两端张口吞脊、长尾翘转向内的饰物，在古建中叫做鸱吻，这对鸱吻是我国保存在建筑屋顶上年代最早的鸱吻，这是独乐寺的第四个全国之最。山门的檐角出檐平缓深远，如大鹏展翅，如意如飞，给人一种升腾飞跃之美，出檐深远主要靠斗拱支撑，在山门外檐补间斗拱和转角斗拱外出正面的第三层，还出现了我国现存木结构建筑中最早的直枓和斜拱实例，这是独乐寺的第五个全国之最。
立于山门前两稍间的两尊辽代彩色泥塑金刚力士（俗称“哼、哈”二将）站像，均为上身袒露，肌肉隆起，下身着裙，右手握剑，赤足站立，两尊塑像均高4.5米，由于塑像身材高大，气势威严，加之身体前倾近20度，居高临下，虎视眈眈，令人生畏，上下肢体凸现出的肌肉，显示出浑身都是力量，给人一种威猛的武士形象。
走出山门，正前方是独乐寺的主体建筑，也是独乐寺的核心景观——观音阁，观音阁通高23米，是我国现存最古老的木结构楼阁式建筑，这是独乐寺的第六个全国之最。从外表看，大阁为上下两层，实为三层，中间夹一平座暗层，在暗层中，内圈柱间使用斜撑柱、夹泥墙做法，内外圈柱间施以斜戗柱，加强了整体结构的刚度，达到实用与功能的统一。观音阁的暗层是我国最古老的结构层，这是独乐寺的第七个全国之最。观音阁的几个檐角出檐深远，最远处长达5.2米，主要靠斗拱支撑，观音阁根据功能和位置的不同，共使用了24种、152朵斗拱，它粗壮硕大的斗拱，如翼的出檐，阁顶和缓的坡度，以及古朴壮观的建筑风格，无不让我们现代人为之叹服。
走过山门就看到了观音阁，阁上的匾额“观音之阁”是唐朝著名的诗人李白在52岁北游幽州时所题写的，观音阁中间的观音像高16米，头上还有10个小头像，所以还被称为11面观音。
谈到蓟县独乐寺，就不能不继续说到梁思成先生，梁先生曾亲自撰写《中国营造学社汇刊》（第三卷第二期）“独乐寺专号”，在解释观音阁上咸丰皇帝手书“具足圆成”时，梁先生认为，“具足”是佛家语，“圆成”不是佛语，应为“具足圆通”。
走进观音阁，它的内部结构更是独特，由于在观音阁内要塑一个高16米的泥塑观音像，在内部配置了长方形井口、六角形井口和八角形的斗八藻井，这样不同形式的井口配置，不仅使建筑物更加稳定和协调，同时也起到了富于变化的艺术效果。特别是上顶斗八藻井的配置，为我国最早的“斗八藻井”实例。这是独乐寺的第八个全国之最。观音阁正是由于设计的独具匠心，历经千年风雨侵蚀和28次地震的破坏，仍屹立于京东大地之上，这无疑是我国建筑史上的一个奇迹。
观音阁内的十一面观音像高16．08米，居高临下，威严壮观，是我国现存最高大的彩色泥塑站像。这是独乐寺的第九个全国之最。观音像身姿优美，仪态端庄，历千载而傲然屹立，实为稀世珍品，因其头上还有十个小头像，所以又称十一面观音。观音本面弯眉直鼻，目视远方，嘴角微微上翘，面部、胸部、手均敷金色，给人一种肃穆慈祥之感。整个观音塑像微向前倾斜，右臂上举，左臂下垂，手作“接引”状，居高临下，威严壮观。
观音阁壁画是独乐寺壁画的主体，为元代绘制，明代重描，分布在大阁下层四壁，通栏满布墙面，高3．15米，全长45．35米，总面积142．85平方米。这组壁画原来被一层厚达1厘米的白灰皮覆盖，1972年修整观音阁时偶然发现，立时引起文物界、美术考古等多方面的关注，当年即被揭出，使此隐没了二百多年的艺术瑰宝重现于世。壁画的制法，是用细砂土、稻草、麻和泥抹墙面，压平后刷白粉绘制。由于使用了红、白、绿、紫、蓝、黄、粉、黑等多种色调的矿物质颜料，画面至今色泽艳丽，保存基本完好。壁画以佛教十六罗汉和两明王为主题，间以佛教有关的神话故事、世俗题材和重修信士像，构成一组组各有独立内容，但又彼此相连的巨幅画卷。罗汉像依次分布在东、西、北三壁，皆有姓名、住址和赞语，记录了各罗汉的主要活动内容，有些已难以认清。壁画的表现形式和构图方法十分罕见，是研究佛教历史、古代绘画的珍贵实物。
白塔是早期独乐寺的一个组成部分，重建于辽清宁四年，塔高30.6米，平面八角形，通体雪白，造型别致。由石基、亭阁式仿木结构的须弥座、塔身、覆钵、十三天相轮和塔刹组成，是印度佛教文化与中华民族文化融合的产物。
塔身有8句谚语，是佛教中的重要理论——缘起论，佛家称之为法身舍利谒，也称之为佛法。须弥座有24组伎乐俑砖雕，笛筝齐奏，翩翩起舞，形成严肃而欢乐的礼佛场面。各角有硬朗汉雕像，姿态生动似在极力支顶塔身，塔身下层八角各有小塔，更陪衬孤高之白塔，其有众塔林立之感。上下三层各角共有24只惊鸟铃，叮当作响，清脆悦耳。白塔上通饰砖雕，题材多样，造型生动，是辽代砖雕的上品。白塔历经千余年，饱餐风霜，屡经地震，在1983年维修时，曾出土文物一百多件，其中完好无损的七十三件，这些物品做工精细，是稀世珍宝。
白塔寺共有三座大殿，塑有三组彩色佛像，分别是释迦牟尼和阿难、迦叶；观世音菩萨和龙女、善财童子；地藏王菩萨和张明父子。九尊塑像或宝相庄严，或谦恭有礼，或慈眉善目，恰到好处地表现了每个人物的身份特点。每逢佛教节日，院内香火旺盛，朝拜者络绎不绝。