对于明朝灭亡的原因，史学界一般归结为社会因素；
明朝末年的腐败统治、李自成等农民起义、吴三桂降清、
清兵入关等等。复旦大学曹树基教授最近大胆提出，生态
环境的异常变化，乃是造成明王朝崩溃的主要原因之一。
曹树基教授依据大量的历史资料指出，明代后期至末
年，中国进入一个异常干旱的时期，从万历帝到崇祯帝的
半个多世纪内，中国多次发生全局性的特大旱灾以及更多
次数的大旱灾。仅崇祯年间华北、华中和江南就数次发生
全局性的特大旱灾，华北地区旱灾的年份大约占到崇祯时
期全部年份的50％，灾区人口大量死亡，“人吃人”现象
屡见不鲜。
在旱灾频繁大面积发生的背景下，崇祯末年华北、西
北、山东、长江中下游地区又发生大范围的蝗灾，仅在北
方就形成一条长达上千公里、宽达数百公里的蝗灾分布带，
飞蝗所经之处千里赤野草叶不存。旱灾和蝗灾，对明王朝
统治地区的生产力造成了严重破坏，崇祯帝实际已经失去
调控全国经济的能力。
特大旱灾本身既是生态环境恶化的结果，同时也进一
步恶化了生态环境。万历和崇祯年间北方又两次发生持续
数年的鼠疫大流行。崇祯十六年至十七年北京发生的鼠疫，
使全城人口的死亡率超过40％。李自成进攻北京的时候，
城墙上平均每3个垛口才有1个羸弱士兵把守，自然难挡李
自成的精锐之师。当清兵入关的时候，饱受鼠疫折磨的北
方也无法组织兵源对抗。曹树基教授算了一笔账：崇祯十
七年明王朝人口大约尚存13617万， 与崇祯三年相比少了
大约3580万，其中北方减少了2600多万。虽然不能确切地
指出死于鼠疫的人口数量，但以太平天国战争时期苏浙皖
三省死亡人口为例，死于霍乱的人口占到70％。
曹树基认为，明末万历年间的灾荒和鼠疫大流行，使
华北区域经济和社会发展陷于停滞，而崇祯年间的灾荒和
鼠疫大流行，对明王朝的经济秩序和社会秩序造成了毁灭
性打击。灾荒不但造成国力匮乏人口死亡，而且直接导致
了社会动乱和农民起义；鼠疫不但造成人口锐减无法征兵，
而且导致社会生产能力的暴跌；社会动乱和农民起义不但
动摇了明王朝的统治秩序，而且加快了鼠疫的流行，尤其
在城市的流行。
清兵能够顺利入主中原，除了吴三桂降清这一因素外，
实际上与华北地区及附近省份已处于无秩序状态、没有人
力物力支援对清战争有关。当华北地区及附近省份生态环
境趋于正常并稳定下来以后，清王朝已经在中原地区站稳
脚跟。退居南方山区的明王朝和农民军余部，已经无力抵
挡拥有雄厚物力人力的清王朝的进攻。从某种意义上说，
明王朝的灭亡，乃是明代后期华北地区及附近省份生态环
境恶化的后果。
(摘自《深圳特区报》)