朱自清在这篇散文里，着意描绘了秦淮河的夜景，并且融情于景，情景交融，把自己的感情和思绪，融注进他所创造的形象里。此文写于1923年，当时正处于五四落潮期，朱自清深感苦闷、寂 寞，同时很想填补空虚，排解烦恼，或躲进书斋，或寄情山水，追求一时的宁静和一切均皆适度的生活情趣。但另一方面，朱自清又渴望光明，富有正义感，怅惘而不妥协，始终严肃地对待生活、对待自己. 这种思想情感被灌注于(桨声灯影里的秦淮河)里，甚至作品中关于 月色、灯火、河水的描写，都隐含着作者的感情色彩。夜游一开始，他就神往于秦淮河的历史陈迹，那“华灯映水”、“灯月交辉”的光景，使朱自清“枯涩久了”的心，被“润泽”得“不能自主”，简直有迷离恍惚之感。在他眼里，船上的灯火“反晕出”“朦胧的烟霭”，又“逗起缕缕明漪”，„“碧阴阴的”水，荡漾起的“柔波是这样的恬静，委婉”，而大中桥外，“淡淡的月，衬着蔚蓝的天”，水面被映照得“总像隔着一层薄薄的绿纱面”，在清的月色和浑的灯光的交融中，秦淮河竟“仿佛笼上了一团光雾”。在桨声灯影里的秦淮河中，作者的烦闷、惆怅似乎都被暂时忘却，只感觉到月光、灯火、水色的交互辉映，成一派不浓不淡、若明若暗、朦朦胧胧，调和、适中、安逸的境界，这正是朱自清当时追求的安宁和一切均皆适度的意趣的流露。然而作者却不能真正超然，泛舟途中出现的妓船，把他拉回到现实中，情感为之骤然一变。一来作者没有想到她们“仍在秦淮河里挣扎”，为现实的黑暗而愤然；二来作者又苦于既同情她们的遭遇，又迫于道德律而不能点歌，为此“觉得很怅怅的”。丑恶的现实打破了作者恬静的心境，由于“心里的不安”，作者眼里“清艳的夜景也为之减色”：“森森的水影，如黑暗张着巨口”，仿佛“要将我们的船吞了下去”；傍岸船上一星两星的灯光，也“枯燥无力”；连电灯下的人物，都“像蚂蚁一般”。显然，作者的情感由陶醉于秦淮河的夜景，而变为“心里充满了幻灭的情思”，并且这种心境的变化，也抹染在月光、灯火、水色等景致的描绘中，显示出寓情于景，情景相生的艺术特色。
二、本文的结构特点
朱自清的《桨声灯影里的秦淮河》，是一篇出色的散文代表作，文章笔墨变化多端，有典雅的诗化语言，也有浓艳的语句。作者坦率和诚挚地流露出真情实感，将自己的感情与思绪，融合在技巧十分高超的风景描写中间，使读者真切地感受到作者的思想感情。这篇文章相当突出地标志着“五四”散文创作所达到的艺术成就。对于社会人生和自然景色，朱自清一向很善于进行精确和缜密的观察，作出细腻和深入的描写。朱自清在描绘自然景物的时候，都是在读者不知不觉中，悄悄地完成的。这些委婉而富有韵味的描绘，在开始时似乎都是无关紧要的闲笔，他从各处名胜的游艇讲起，说到了秦淮河的小船（“七板子”），说到了这船上的“灯彩”，接着就扩展到多少条游船上的灯光，映出了河上的“薄霭和微漪”，然后又过渡到描写“碧阴阴的”、“厚而不腻”的河水，描写河上“薄薄的夜，淡淡的月”，描写清朗的月光和浑浊的灯光，及其相互交织在一起的景致。在这一束束五彩缤纷而又变幻莫测的光照底下，秦淮河的夜景显出“缠绵”和“渺渺”的丰富复杂的意境。在表现秦淮河光亮的这一点上，朱自
清运用的并非形象的色彩，而是抽象的文字，他驾驭起文字来象具有魔力似的，非常真实地绘出了秦淮河光亮的美丽与绚丽多彩，绘出了犹如印象派大师所作的五光十色的油画。显得非常丰满和浑厚。这当然是由于作为现代人的朱自清，接受了中外文学艺术创作的许多有益的经验，对于宇宙万物的观察和理解深刻的缘故，因此才能够作出这种真实形象的描写。在涂抹鲜明丰富和浑厚浓郁的色彩，描绘灯光、水光和月光时，朱自清将自己深沉的感情灌注了进去。他一开始就神往于秦淮河的历史陈迹，因而产生了“空”和“静”的感觉，然而当圆润的歌声，凄厉的琴声，微风的吹漾，和水波的摇拂一起传来时，他“便疯狂似的不能自主了”，历史和现实的交织辉映，确实使他的感情波涛起伏，他不是单纯地在作风景画，同时也剖析了自己心中的强烈感受，他将自己的感情与思绪，融合在技巧十分高超的风景描写中间，因而当读者在领略他笔下的秦淮河夜景时，也就领略了他情感与思绪的波澜，领略了他内心中的搏斗。做到了这样的情景交融，就将绵密和蕴藉的情致、丰满和深远的想象完美的融合在一起，因而更能够洋溢出动人心弦的诗意，极耐人咀嚼和寻味。当朱自清在聆听秦淮河上妓女的歌声时，又进一步写出了内心中剧烈的思想冲突，正如他自己所说，孔尚任《桃花扇》和余澹心《板桥杂记》所写的明末歌妓，对他产生了“奇异的吸引力”，早就想领略一番她们的声音，因为没有听到而觉得“寂寥”和“无端的怅怅”，可是当载着歌妓的轻舟出现在他面前，进行兜揽和纠缠时，他却又十分窘迫起来，拒绝聆听她们的卖唱的歌声。他此时既被妓女们的歌声所“诱惑”和“降服”，又因为拒绝她们的要求而感到内疚和抱歉。他的这两种情绪都受到“道德律的压迫”，却依旧无法打消蕴藏在自己内心里的听歌的愿望，于是潮涌般的思绪使他陷入“重重的争斗里”，深感自己是一个被“道德律”所束缚的“自私的人”。与他同游的俞平伯，引用周作人洋溢着人道主义同情心的诗篇《小孩》，表示因同情歌妓而尊重她们的人格，经过细微的思想斗争后就决定不再听歌了，这使作者觉得俞平伯不像自己那样受到“道德律”的束缚，似乎比自己要来得高超。朱自清写出自己在这方面的内心搏战，可以说是坦率和诚挚地流露了自己的至情，这正是文学艺术创作中最可宝贵的东西。朱自清通过自己所走的艰苦的人生历程之后，在中国近代历史上留下了光辉的痕迹。俞平伯在与朱自清同游之后，也写了一篇《桨声灯影里的秦淮河》，他追求的是“朦胧”和“浑然”的境界，在柔婉细腻的笔墨中显出了一种清幽和空灵的意境，却没有朱自清那种亢奋的情绪和执著的追求。朱自清在灯光、水光和月光的交织之中，未能很好领略六代繁华的笙歌，因此再度产生了“寂寞”和“惆怅”之感，“心里充满了幻灭的情思”，这是很自然的事情。因为此时“五四”思想启蒙运动的高潮已经过去，他在文化思想界处于暂时沉寂的苦闷的氛围中间，只能踏踏实实地进行着探索和思考，他这种多少有些颓废的“幻灭的情思”，不是来源于厌倦人生的遁世哲学，而是来源于思索黑暗现实之后的失望情绪。前面已经分析过了，朱自清是通过文字的描绘，构成油画般的效果的，这就不仅需要他在记述自然景色时，得写出自己细致独到的观察，运用泼墨似的技法作出充分的勾勒；这种工笔画的作风，也还需要他的词藻来得华美、明艳和精雕细刻，只有像这样的文字本身，才能够保证他画幅中的许多形象，达到十分精确、丰满和浑厚的超度。他这些经过了千锤百炼的文字，尽管是够华丽和明艳的了，却又一点儿不显出雕琢的痕迹，在这些读起来琅琅上口，颇有情韵的文字底下，更显得是蕴藏了十分饱满的形象，他尽力用文采去渲染和烘托形象，而不是用这来损害它，这正是他运用词藻的高超之处。总体上看来，朱自清《桨声灯影里的秦淮河》这篇文章把华美的文采与精密的构思紧密结合在一起，他一路描写过来的景色和人事，都是从平凡常见的境界中显出新颖的发现，在文章构思中显出惊警的思想，取得了很高的艺术成就，可以当成是“五四”散文创作的成功的标本。