天津武备学堂又称北洋武备学堂、陆军武备学堂。为中国第一所陆军学堂。
1 天津武备学堂
清光绪十一年（1885）正月，直隶总督兼北洋大臣李鸿章仿照西洋军事学院所创立，以造就将材为宗旨。荫昌任督办，杨宗濂为总办，聘德国军官为教官。从各营挑选精健聪颖、略通文义弁兵百余名入堂学习；其中有文员愿习武事者，一并量予录取；学制一年。主要课程有：天文、地舆、测绘、算法、军器、台炮营垒新法、行军拉仗、设伏防守机宜，并逐日操练马队、步队、炮队、工队各技艺。另由汉教习讲授经史。二十三年增设铁路工程科，招收学生四十人，学制一年，结业后发回各营，由各统领量材授事。二十六年六月，毁于八国联军之役。
2 李鸿章与天津武备学堂
坐落在大直沽附近的天津武备学堂（又称北洋武备学堂），是中国近代第一所培养陆军军官的学校。第二
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次鸦片战争后，为使中国军队掌握近代军事技术，培养新式陆军人才，内修武备，外御强敌，清政府决定创办天津武备学堂。１８８５年，天津武备学堂开学。１８８６年，学堂迁至河东大直沽迤北的柳墅行宫旧址。当时，德国的陆军被认为处在世界领先地位，所以武备学堂聘用的教习多为德国人。天津武备学堂还礼聘当时中国的贤硕充任教习，如算学总教习卢木斋笃好算学，曾著有《火器真诀释例》一书。武备学堂很重视数学，网罗了不少数学家，华蘅芳就是其中的佼佼者，他在天津武备学堂试制成功的氢气球是中国人自己制成的第一枚氢气球。天津武备学堂培养出的大批军官，后来都成为北洋新军的骨干，著名的如冯国璋、段祺瑞、王士珍、段芝贵、李纯、王占元、陈光远、鲍贵卿等，他们在民国初年北洋军阀统治中国期间，大都是风云一时的人物。１９００年，八国联军侵入天津，武备学堂成为战场，在校的九十多名学员英勇抗击侵略军，全部壮烈牺牲，学堂被侵略者的炮火化为灰烬。可以说，天津武备学堂以洋务始，以爱国终。坐镇天津的直隶总督兼北洋大臣李鸿章，不仅筹划、创办了天津武备学堂，而且对学堂的发展极为重视，多次亲临视察，并将学堂的情况上奏皇太后、皇帝，争取他们和中央政府的支持。近来，笔者在查阅史料时发现，从１８８５年至１８９３年，在李鸿章的奏稿中，竟有８件是专门谈天津武备学堂的。光绪十一年（１８８５）五月初五日，李鸿章在《协设武备学堂折》中提到，天津仿照西法协设武备学堂，拟由海防经费内核实开支；选雇技艺优长的德国兵官担任学堂教师，认真教练；令直隶、广东、广西、四川等省提督挑选营中精健、聪颖、略通文义的弁兵送到学堂，学练枪炮、阵式及造筑台垒之法。同年十二月十三日，李鸿章在《杨宗濂总理武备学堂片》中提到，已革湖北简用道杨宗濂“心细才长，器识深稳”，“劳勋卓著，深得兵心”，“随办交涉，操纵有方”，因此任命他总理武备学堂。光绪十三年（１８８７）十月二十五日，李鸿章在《武备学堂请奖折》中提到，天津武备学堂创办两年，成效显著；醇亲王曾巡阅北洋，亲赴学堂，查勘课程，奏称规制肃整；李鸿章本人也亲赴学堂对学员进行考试，结果是各项操法一律娴熟；对优等学员和有功的教习翻译人员应予奖励。光绪十四年（１８８８）八月二十日，李鸿章在《学堂洋员请奖片》中提到，５位德国教习在天津武备学堂已工作３年，均能尽心课导，劳瘁不辞，应予奖励，分别赏给三等第一宝星和四等宝星，由李鸿章饬令制给，并由总理衙门发给执照。光绪十六年（１８９０）三月二十一日，李鸿章在《武备学堂请奖折》中提到，应增加天津武备学堂的奖励名额，“拟请酌量加保二员，藉资鼓励，相应开具清单，敬呈御览，仰恳天恩俯准，照拟给奖，以昭激劝”。在光绪十七年（１８９１）二月初一日的《学堂洋教习请奖片》和光绪十八年（１８９２）四月二十七日的《武备学堂请奖折》中，李鸿章都大力陈述天津武备学堂治学有方，学员具备很高的素质。光绪十九年（１８９３）六月十六日，李鸿章在《包尔请给宝星片》中提到，天津武备学堂铁路总教习、德国工程师包尔，不仅尽心教课，不惮烦劳，而且３年不领薪水，“实属廉让可风”，应予奖励，赏给二等第三宝星。从以上８件奏稿可以看出，李鸿章对天津武备学堂工作的重视，简直到了“事无巨细”的地步，连奖励谁、奖励的等级，甚至增加两个奖励名额，都要直接向皇太后、皇帝请示和争取。这在客观上有利于提高学堂的社会地位，对学堂师生也是极大的鞭策和鼓励。天津武备学堂尽管仅仅存在了十几年，但它却在中国近代军事史和教育史上占有十分重要的地位。
3 天津武备学堂盛产民国总统
1885年，近代中国第一所培养陆军人才的军事院校———天津武备学堂在今河东区大直沽与唐口之间建立了。近代中国风云人物多出于此，冯国璋、曹锟、段祺瑞等人就是从这里开始了他们叱咤风云之路……洋务运动期间，天津曾是中国北方的建设中心。在坐镇天津的直隶总督、北洋大臣李鸿章的推动之下，天津的一些洋务设施、发明创造，乃至杰出人物，都在全国处于领先地位，堪称第一。其中，有一所对于近代中国发展影响非常大的军事院校，这就是中国第一所培养近代陆军人才的军事院校———天津武备学堂。1885年，李鸿章等人为了改变清朝军队的落后状况，曾由当时世界闻名的陆军强国———德国选雇了一批军官，派往驻防天津的水陆各营帮助训练。这些人中，“或熟精枪炮阵式，或谙习炮台营垒做法，技艺优良，堪充学堂教师之选。”一年以后，根据淮军将领周盛波、周盛传兄弟二人的建议，仿照国外设立军事院校的办法，李鸿章设立了天津武备学堂，拉开了清朝新式陆军建设的序幕。而在旧中国的许多风云人物，也都是从武备学堂走向全国的。据史料记载，学堂开办后，校址就选在了河东区大直沽与唐口之间，利用了原乾隆皇帝柳墅行宫原址的一部分。还有学者称，其地址可能是现在河东教育局至第一热电厂一带。据说，天津武备学堂从创办起，到被八国联军彻底破坏为止，虽然仅仅存在了16个年头，然而从海河东岸那座今已成谜的乾隆皇帝的旧行宫里，却走出了许多在旧中国叱咤风云的人物。原天津社会科学院历史研究所所长罗澍伟说，他们的功过是非，青史自有定评。然而他们—生事业的步伐，却是从海河东岸开始迈出的，初始与结果的巨大反差，曾使一些人的声名显赫一时，也使一些人至今默默无闻。武备学堂人才辈出，北洋军阀是由于袁世凯在小站练兵而培养起来的，而袁世凯在小站组建新建陆军时，其中就有北洋武备学堂毕业生130多人，担任新军中的各项重要职务。在他们当中，冯国璋、曹锟后来都当上了大总统，段祺瑞当了国务总理和执政，李纯、陈光远、王占元分任苏、赣、鄂长江三督，田中玉当上山东督军，而吴佩孚则成为直系首脑。天津武备学堂之所以办得好，是跟李鸿章肯于礼聘当时贤硕充任教习，教师阵容齐整分不开的。例如算学总教习卢木斋(1856—1948)出身世代寒儒，笃好算学，经刻苦自习，27岁时写成《火器真诀释例》一书，为湖北巡抚彭祖贤所嘉许。29岁时中举，被直隶总督李鸿章聘为武备学堂教习。武备学堂很重视数学，也网罗了不少数学家，诸如著名数学家华蘅芳也被聘用。他在学堂任教期间，还自制成我国第一个氢气球，大长了中国人的志气。据罗澍伟介绍，天津武备学堂最初系轮训性质，有点类似于现在的进修学校。这所学校由李鸿章聘用在天津各营的德国军官为教师，为中国学员教课。参加进修的人才由北洋驻各军选送，经考试后，挑选“精悍灵敏者”进入学堂进行学习。同时与聘用德国教员订立合同，进行训练。每隔三到五天，由教师督促学生“赴营演试枪炮阵式及造筑台垒之法”，每两个月由李鸿章等人到校进行考试，分别赏罚。天津武备学堂开办不久，学员名额由原来的100多人增加到300人，学制由原来设想的一年，改为两年，然后又改为三年，课程安排也渐入正轨。比如刚入学的学员侧重于基础训练，“头班学生操演枪炮，二班学生操演步队，学习德文兼测量绘图”。以后则侧重学习近代军事知识，如“天文、地理、测绘，算化诸学，炮台营垒新法”，同时经常“操习马队、步队、炮队及行军布阵分合攻守诸式，并兼习经史以充根底”。对于在堂的学员，还订有40多条严格的学规。武备学堂教学法采取“左图右书，口讲指画”的西方教学方法。学生学习一年以后，派回各兵营量才录用。第一批毕业生大多数发回各营任职。其中有成绩优异者留学堂作为帮教习，有的回营转为教员。武备学堂本为造就将材而设，规定忠君尊孔，禁止进步思想，以封建理教作为对学生的思想教育规范，对学生的奖励，仍采取授官的形式，尚未从根本上打破科举取仕的情况。在校生员饮食、书籍、纸笔、器具、实习用的武器弹药，概由学校负责。学校的考勤制度非常严格，学生上课一日不到即少一日课业，要是有托病或借故不到的，记过一次，并处以罚款，对今后的任用还有直接影响。