1796年初，27岁的拿破仑，在巴黎邂逅了约瑟芬?德?博阿尔内德。
约瑟芬是一位33岁的富家遗孀。她仪态万方，风姿曼妙、浑身散发着成熟妇人特有的迷人风韵，如一颗丰润、饱满的草莓果，深深吸 引了貌不惊人、瘦弱矮小的拿破仑。而善解人意的约瑟芬，则夸奖拿破仑“将来定是个伟大的将军”。两个人一见倾心。拿破仑一改往日的沉 默寡言，表现出“几乎达到了发狂地步的强烈的爱情”，决心要和她厮守终身。3个月后，拿破仑与约瑟芬结婚了。
婚后不过48小时，拿破仑奉命指挥意大利军队摆脱奥地利统治，约瑟芬则留在了巴黎。远征的拿破仑非常想念他“心中的女神”。他 每天趴在战壕里给爱妻写信：“你使我整个身心都注满了对你的爱，这种爱夺去了我的理智———我会离开军队，奔回巴黎，拜倒在你的脚下 。”“我没有一刻不在注视着你的照片，没有一刻不在你的照片上印满我的吻。”……
拿破仑不断地写信，每天一信，并请求约瑟芬前来相聚。然而，他寄出去的“无尽相思和万般爱恋”，却石沉大海，有去无回。约瑟 芬总是拒绝，甚至极少回信。任拿破仑在信中苦苦哀求：“你明明知道你的信能带给我何等的快乐，但你却不肯草草地写上六行字给我……我 因没有你的信而坐立不安。”
没多久，拿破仑风闻，他的新婚妻子约瑟芬在巴黎有了外遇。他在信中痛苦地写道：“你曾答应给我温柔而忠诚的爱情，它被什么样 的感情窒息并排挤了吗？以至于你没有时间对丈夫略表关心呢？我的爱人，请求你马上给我写信，充满柔情蜜意的信……”然而，约瑟芬依旧 我行我素、惜字如命。直至拿破仑结束征战回国时，约瑟芬才赶忙前去迎接，但因走错了道，擦肩而过。当约瑟芬回到家时，拿破仑没有“紧 紧地把她搂在怀里，如同赤道下炽热阳光般的热情千万次地亲吻她”，而是拒绝与其会面。后因约瑟芬的儿子（与前夫所生）再三哀求，她本 人又眼泪汪汪地检讨，拿破仑才原谅了她，但“感情的源泉已然枯竭”。
1804年5月，拿破仑被拥戴为法兰西帝国第一任皇帝，他邀请教皇给他加冕。此时的约瑟芬悄悄找到教皇，向他诉说了自己对婚姻的担 忧。她恳请教皇出面干预，使她的婚姻有所保障，使她自己能够成为法兰西帝国的皇后。典礼当天，皇帝拿破仑穿着红色天鹅绒上衣，身披绣 花披风，戴着镶嵌钻石的勋章。约瑟芬满面春风，款款有致，惹人喜爱。她身穿一袭华丽的白缎长袍，头戴名贵珍珠钻石镶嵌的皇后桂冠，如 愿以偿。
可是，不久，拿破仑封闭了他和这位皇后卧室之间的通道。1809年，他在杜伊勒里宫的内厅，以政治和国家需要为由，要求结束这一 段婚姻。他走近约瑟芬，拿起她的手按在自己胸口，凝视片刻说：“我亲爱的约瑟芬！你知道我爱过你，我在人世得到的仅有的幸福时刻，都 是你一人赐给的。但是，我的命运要高过我的意志，我最珍贵的爱情必须让位给法国的利益。”约瑟芬倒在地上，伤心地哭泣……同年12月16 日，拿破仑与约瑟芬正式离婚。
离婚后，历史仿佛走了一个轮回。约瑟芬独居在马尔梅松，每天惟一的精神寄托，就是不断地给拿破仑写信，表明自己有多么爱他、 多么思念他。然而，拿破仑回答她的，则是她昔日给予他的冷淡和冷漠。约瑟芬在信中写道：“我知道自己是怀着非常痛苦的心情写这些信的 ，痛苦的原因是从你那里我没有收到哪怕一个字。”真是满纸痛苦言，一腔伤心泪。可当初的不珍惜、当初的背叛，错过了，失去了，注定是 “此情只能成追忆”的落寞和悲哀。