在美国，风力发电是成长最快的新型能源之一。对于一些环保人士来说，这是好消息。风力发电机不冒烟，没有核废料。不过，也存在着环境方面的风险。要看到这一点，你还得通过鸟的眼睛来观察一下风力发电机。
詹德勒.罗宾斯花了很多时间研究飞鸟是怎么死亡的。他说，他常在刮风的夜晚到华盛顿市内的华盛顿纪念碑去。他会站在这座169米高的方尖塔脚下，仰望塔顶的那些飞鸟。罗宾斯说：“就在它们到达这座尖塔的时候，它们就围绕着塔的边缘飞，然后就“砰”地撞上去了。风的气流在绕着尖塔打转，卷起那些飞鸟往塔上撞，它们就撞死了。”
罗宾斯在俄亥俄州托莱多市一次会议上说，他曾经看到一晚上有500多只鸟撞上了这座纪念碑。现在来想象一下风力发电机，有些风力发电机跟华盛顿纪念碑一样高，而且还有旋转直径接近一个橄榄球场大小的涡轮叶片。
*风力发电机改变周围气流*
阿利克斯霍尔是美国鱼类和野生物局的工作人员。他说，现在一部风力发电机就能改变周围方圆一公顷范围内的气流。他说： “所以，如果竖起一百座风力发电机来，那些涡轮叶片刮起的风就会横扫120公顷的范围。那可是好大一片空间啊。而我们不知道的是，鸟和蝙蝠什么时候面临危险。”
之所以不知道，是因为没有人真正研究过这个问题。阿利克斯.霍尔和詹德勒.罗宾斯都说，科学家熟知鸟类在哪里起飞，在哪里降落。他们知道候鸟迁徙的行为模式，但是他们不了解鸟类做什么，也不知道鸟在空中的时候要飞向哪里。所以目前还不清楚，随着更多风力电厂在全国各地兴建，这对鸟类可能有什么影响。一些人怀有疑虑，认为不会有好的影响。
彼得.凯林在一家环保咨询公司工作。最近，他对密西根州一个1900公顷的风力电厂做了环保影响方面的研究。他说，科学家能够从这些已经建成的风力电厂学到很多东西。他说，对野生动物伤害最大的风力电厂有一些共同之处。凯林说： “风力发电机往往安装在狭长的山谷，要么就在山口，或者在很大一片水边，上面覆盖着候鸟喜欢落脚的树木，总是有地形上的关联。”
*防止鸟撞击风力发电机叶片*
天气也起到一定作用。凯林和其他人说，鸟类喜欢避开云层，在云层下面飞行。这就可能把它们逼进风力发电机的叶片转动当中去。所以，限制伤害的一个方法是在多云天气关掉风力发电机。
罗宾斯说，较先进的技术也能限制伤害。他说，风力发电机的叶片上可以装上感应器。罗宾斯说：“如果一只鸟或者一只蝙蝠撞上那个叶片，会引起足够的震动，使得叶片能够暂时改变角度，避免其他飞鸟撞击，直到当时的这种紧急情况过去。”
改变叶片的角度，主要的意思是，让风从叶片上面吹过，而不是推动叶片旋转。这样，飞鸟就不会被吸进去了。基本上，这是风力发电机的制动系统。有些人说，甚至不需要风力发电机上的感应器。他们说，工程师能够监视雷达和热成像设备。这就会告诉他们这个地区有没有任何候鸟群，如果有，就改变叶片的角度。
当然，短期来看，绝对最安全的解决办法是停建风力电厂。不过，你很难找到赞成这个主意的人。大多数人似乎明白，任何发电方法都会对环境有些影响。问题是，怎么做才能把每一种发电方法的风险降到最低？在风力能源方面，这项工作只是正在开始。