1968年 2000万知识青年上山下乡
1968年12月22日，《人民日报》文章引述了毛泽东指示：“知识青年到农村去，接受贫下中农的再教育，很有必要。随即在全国开展了知识青年“上山下乡”活动。此后到1978年，有近2000万知青上山下乡，接受“很有必要”的“贫下中农再教育”去了。但上山下乡并非始自“文化大革命”，它从50年代便被倡导，至60年代而展开。对当时的知青来说，他们到农村去，是为了消灭“三大差别”，带有积极的理想主义色彩，邢燕子、侯隽、董加耕等一大批优秀青年，便是他们的典型代表。因此，广义的知识青年上山下乡运动，从50年代中期到70年代末，前后经历25年，知青总数达2000万人左右。 知识青年上山下乡，是特殊的历史为一代青年提供的一条特殊的道路。在这条道路上，有宝贵青春的荒废。有美好理想的破灭，有生活信心的动摇，更有一代知青的奋斗业绩。在国家最艰难的岁月，是他们同当地人民一起。用自己的勤劳和智慧，支撑着共和国大厦。较之后来的青年，他们更多一些对人生艰辛的领悟，更多具有吃苦耐劳的品格。“知青”二字已不是单纯字面上的含义，而是那段特殊经历赋予他们的一种“资格”。
千万知青上山下乡始末
从１９５５年开始，就业压力就开始变得很大。１９５５年提出第一个五年计划时提出要开荒３８６８万亩，要完成这个任务，除了农民和一些国营农场外，必须另外组织力量去完成。这个任务交给共
青团中央，团中央就组建青年自愿垦荒队。当时任团中央第一书记的胡耀邦亲自抓的这件事，但这个路子后来也不通。
毛泽东发出第一次号召
１９５５年１２月，毛泽东在《中国农村的社会主义高潮》一书中一篇文章的按语里说：“农村是个广阔天地，到那里是可以大有作为的。”这是毛泽东第一次发出上山下乡运动的号召，他讲这句话是从农村需要来讲，不是从解决城市就业的角度谈的，农村社会主义高潮到来时，农村建立合作社，缺乏保管、会计、出纳等人才。
毛泽东的号召成为多年来上山下乡的指导思想。紧接着１９５６年搞农业发展纲要，纲要正式通过时就第一次正式提出了“上山下乡”这个词。那个时候，城市就业问题等内部矛盾也很多，如毕业生出路问题等。
出台纲领性文件
１９６４年中共中央、国务院发布了《关于城镇青年参加农村社会主义建设的决定》草案，这是上山下乡运动一个纲领性文件。１９６５年中央办公厅发布了通知，说不再修改了，就依此发布。从此，上山下乡被列入党和国家重要的日常工作范围。
那时工作有组织，每年都有计划、安排，都有物质、经费的保障，组织比较严密，强调自愿原则。“文革”前５年有计划上山下乡共下
去了１２９万。平均每年２６万，规模比较小，安置比较稳妥，社会影响并不像“文革”期间那样大，指导思想非常明确，就是动员城市青年扎根农村，安家落户，指导思想、措施、步骤都是很稳妥的。所以“文革”结束后，有人说上山下乡是“文革”的产物，这显然是不对的。因为它源于５０年代，６０年代开始在全国有计划地开展，这一段上山下乡和文革中的上山下乡显然不同。
毛泽东的第二次号召
决定千百万知识青年命运的，是１９６８年１２月２２日发表的毛泽东的指示。这一天，《人民日报》头版头条的按语转引了毛泽东的最新指示：“知识青年到农村去，接受贫下中农再教育，很有必要。要说服城里干部和其他人，把自己初中、高中、大学毕业的子女送到乡下去，来一个动员，各地农村的同志应当欢迎他们去。”这是毛泽东的第二次号召。 此后，全国知青上山下乡的高潮出现。这里有个背景：１９６８年１１月，那时１９６８届毕业生快毕业了，加上１９６６年、１９６７年的许多未安排的毕业生，怎么安排，当时中央就此作了个通知。其中提到了四个“面向”：面向农村、面向边疆、面向工矿、面向基层。
那时出现这种情况涉及到对教育的“两个估计”，说１７年的教育受资产阶级影响，大学受的教育都是修正主义，因此，修正主义的受教育者必须到农村去改造，接受贫下中农再教育。
上山下乡的初衷被扭曲
这样就扭曲了上山下乡的初衷，同样是上山下乡，出发点大不一样。规模上１９６９年２６０万，是最多的一年，是个高潮。１９６６、１９６７、１９６８三届毕业生一起下乡，２６０万人，根本没有准备。就是有准备，２６０万 城市青年到农村也是个了不起的事情。而相当多的人是被这股政治潮流卷下去的，不下不行，下去光荣。革命嘛，接受再教育。
后来老这样下去也不行啊，城市工厂也要人，也要招工。我们当时做这一工作也很矛盾，接受再教育如果从教育出发，有无毕业年限呢？教育完怎么办呢？不能接受贫下中农一辈子再教育吧！“多长时间”谁也回答不了。紧接着出现城市要人，从农村招工，就动员原来下乡的青年回城，又出现了招工与回城的矛盾，很不好做。所以我们的心情很矛盾。
扎根还是拔根
后来又有一个波折，就是在１９７６年，这时上山下乡运动中的矛盾增多、复杂化了。１９７６年２月１２日，毛主席有个批示，背景是有陕西的两个青年给吴桂贤写信－－吴桂贤曾是陕西国棉二厂的工人，当时是副总理－－反映下乡知青被招工招回来对下乡知青队伍是不稳定因素，他们反对招工。吴桂贤把信给毛主席，又写了封信，把招工比成拆台。毛泽东在２月１２日给政治局批示：“知识青年问
题适宜专题研究，先做准备，然后再一次给予解决。”但这个批示并未对吴桂贤的信表态。当时条件下，他的话好像认同吴桂贤的话，但又未讲出来，更多的理解应是稳定下乡知青。于是，在农村就出现了扎根与拔根问题的斗争。当时提升到两条路线斗争的高度来讨论，所以知青工作更复杂化了，究竟城市招不招工呢？
调整和结束上山下乡
如果把历时２０多年的上山下乡运动分为三个阶段，那么从１９５５年至１９６１年可以认为是探索阶段，目的是解决城镇就业问题，发展农业生产。这一阶段的探索进入１９６２年后，国家有组织地统一实施这一政策，为第二阶段，至１９６５年结束。
在全世界产生巨大影响的上山下乡运动，是第三个阶段。“文革”１０年，全国城镇知青下乡人数达１４００万人。
上山下乡运动问题越来越多。１９７６年１０月，粉粹“四人帮”，党和国家又出现徘徊不前的局面，使知青问题依然无法解决。
１９７７年８月，中共十一大宣布“文革”正式结束。
１９７８年３月，邓小平同胡乔木、邓力群谈话时指出：要研究如何使城镇吸纳更多劳动力的问题。现在搞上山下乡，这种办法不是长期办法，农民不欢迎„„城市人下去实际上形成同农民抢饭吃的局面。我们的第一步应做到城市青年不下乡，然后再解决从农村吸收人的问题。
１９７８年１２月１０日，历时４１天的全国知青上山下乡工作
会议结束。《会议纪要》和《国务院关于知识青年上山下乡若干问题的试行规定》被中央批转。这次会议及其形成的文件成为知青上山下乡的历史转折。会议提出：还要坚持上山下乡，是为了条件成熟时不再上山下乡；要逐步缩小范围、有条件安置的城市不再动员下乡；尚需动员下乡的不再插队，要因地制宜举办知青场、队，国家给以优惠政策；已在农村插队的知青，要逐步给予解决，其中老知青要限期解决；城镇要积极开辟新领域、新行业，扩大就业门路。
到１９７９年，全国仅有２４．７万人上山下乡，进入１９８０年，已有１０省市停止上山下乡，进入１９８１年，工作重心已转向安排历史遗留的９６万插队知青了。１９８１年底，国务院知青办并入国家劳动总局，各省、市、自治区也仿照办理。至此，历时２０余年的上山下乡运动宣告结束。