36、道家修身功法术语（七）小还丹大还丹内丹外丹
小还丹、大还丹：所谓丹，乃是为道者经过锻炼而得之道物。此物原为有生之初所固有，但因“先天一破，生出后天阴阳”，从此便迷而不知返，走入他家不归，日日耗损无已，终则耗尽而死。“而后天阴阳一动一静，其中又生先天。至人于此后天中，采取一点先天之气，逆而运之，返本还原，复全太极之体，故曰还丹。”（刘一明《修真辩难》）还丹过程，虽不繁难，却非一蹴可就，须要先在后天中返出先天来，然后再在此先天中返出先天，才可谓完成大功，故有此小还、大还之层次区别。李涵虚《道窍谈》：“后天铅汞，所以小结丹；先天铅汞，所以大还丹。后天铅汞者，金鼎烹来生药物，药物即外铅也。河车转运流珠，流珠即内汞也。铅汞相拘而小结丹矣。先天铅汞者，同类阴阳成戊土，戊土即外铅也。调停火候合己土，己土即内汞也。铅汞相见而大丹还矣。小丹烹炼之时，腹里醺醺如醉，复假周天子午，渐采渐凝，乃使铅投汞伏，而成阴砂。大丹凝合之后，炉中赫赫长红，复假外炉符火，勤增勤减，遂使铅干汞现，而成阳砂。”《修真辩难》说：“所谓小还丹者，后天中返先天，以铅制汞，以水济火，以金公配姹女，以黑虎驾赤龙，以乌龟吞朱雀，以他家之物制我家，还其我家之故物，复其我家之本真，乃还丹之道，所以名曰还丹，又名金丹。经云‘金来归性初，乃得称还丹’者，即此小还丹也。所言小者，仅还其原，复其当年之原本，如亏者而又足，去者而复还。此丹虽还，尚未经火锻炼，一时不谨，就有得而复失之患，故曰小还。于此再加向上功夫，重安炉，复立鼎，将此还丹温之养之，以至虚极静笃，贞下起元，复运阴符阳火，渐抽渐添，自无而有，自微而著，十月胎全，瓜熟蒂落，脱出法身，是曰大还丹。”实际上，小还丹即为炼精化气过程，颠倒返还，有作有为，非此不能还归于有生之初；大还丹即为炼气化神过程，天然真火，无作无为，非此不能还归于太极无极。
内丹、外丹：有三种说法，（1）以身内、外所炼者而分内、外丹。伍冲虚《天仙正理》：“炼外丹者，以黑铅中所取真铅白金，炼成金丹。故内以肾水中所取真气，同于金，炼成内丹，亦名金丹。”此即表明，身外炉火烧炼者为外丹，身内作用者为内丹；（2）以所取之药物来源而分内、外丹。《天仙正理》：“……将此外药之在鼎者，以行小周天之火而烹炼之，谓之炼外丹。”又：“从初阳之微，而修补至于真气纯阳，谓之外丹成。”此则言，行小周天火是炼外丹，待至无药可炼，即精全气足时，则为外丹成。而小周天所炼之药，便是生而向外之小药；依据此理，行大周天之火，炼生于内之大药，必谓之炼内丹。而炼至于神纯阳，则必应谓之内丹成；（3）以所得之果等次高低而分内、外丹。气至纯阳为内丹，神至纯阳为外丹。张三丰《服食大丹说》：“仙云：内丹成，外丹就。此言人得正传，先积精累气，收积内外法财，养得气满神全，金光出现，昼夜常明。如是则吾身内丹成，而吾身外丹亦发相矣。”此即言外丹要比内丹的等次高，这里的外丹就是指大药而言。以上三种说法，如不认真分辨，往往同其他概念一样，将会把为道之理搅合得更加浑浊莫辨。