“武功”卓越的汉武帝曾拥有东北的“朝鲜人参”和西北的“汗血宝马”。
汉武帝的“武功”主要表现在：三次主动出击匈奴、平越、平定南夷、复通西南夷、打通西域、出击朝鲜、征伐大宛。
公元前133年，即汉武帝执政的第八年，他听取大臣王恢的意见，设计攻打匈奴，但是计谋失败，汉匈断绝和亲，从此展开了激烈的对抗。此后，武帝接连不断地发动大规模反击匈奴的战争。在这场为争夺土地和荣誉的战争中，汉军将士奋勇拼杀，力克匈奴强敌，其中有三场关键性战役的胜利使汉军掌握了战争的主动权。在战争中涌现出来的卫青、霍去病、李广等将领的英勇事迹，至今广为传诵。这三次大战役分别发生在公元前127年、公元前121年和公元前119年，史称卫青、霍去病三击匈奴。
汉武帝三击匈奴取得了完全的胜利。在中国古代历史上，边患尤其是北方边患为国家政权的头号难题，北宋、南宋、明朝均毁于来自北方的西夏、辽、金、蒙古和满清。历史上，汉民族主动出击北方边患的次数并不多见，多为被动防御，汉武帝讨伐匈奴的胜利，为汉王朝的北部边境赢来了数百年的安定。
但大规模的战争不仅将文景时代的积蓄消耗一空，而且造成严重的财政危机，同时战争使大批青壮劳动力脱离社会生产或战死，都导致民怨沸腾，激化了社会矛盾。
汉武帝平越的事情发生在他即位的第6年，即公元前135年，闽越王郢发兵进攻南越国的边境城邑，南越王向武帝上书告急。武帝于是派兵从豫章郡、会稽郡出发，夹攻闽越，结果不战而胜。后来武帝又灭了两越，平定了西南夷。
公元前109年、公元前104年，即汉武帝执政的第32年和第37年，汉武帝先后派兵征讨朝鲜和大宛。
汉朝时期的东北边地包括现在的辽东、吉林西南至朝鲜北部。
大宛位于今天中亚费尔干纳盆地一带，都城在贵山城，有大小城池七十余座。大宛人是土著人，从事农业、牧业、种植稻、麦，多产葡萄酒，并以出产汗血宝马最为著名。
汉武帝的“武功”在保卫国土安全、加强汉民族和周边民族联系方面起到了极大的作用，西汉时，中国的疆域在秦朝的基础上进一步扩大。但这种“多欲”的军事、政治举措也埋下了由盛而衰的种子。