印度教的湿婆神
尽管印度和中国在边界问题上有不小的争执，但绝大多数印度人坚信世界的中心在中国。很多印度人历尽千辛万苦也要来中国朝拜，并视其为毕生心愿。
印度人视为世界中心的地方，是西藏阿里普兰县境内的冈底斯山的主峰——冈仁波齐。那是世界公认的神山，既是恒河、印度河和雅鲁藏布江等大江大河的发源地，也是印度教、佛教、西藏原生宗教苯教以及古耆那教认定的“世界的中心”。传说中印度教的三位主神当中法力最大、地位最高的湿婆神，就住在冈仁波齐。
在印度，无论是佛教、印度教还是耆那教的信奉者，都以能到神山朝圣视为重要的善功。印度人对圣山冈仁波齐及圣湖玛旁雍错的朝圣没有停止过。从印度创世史诗《罗摩衍那》以及藏族史籍《冈底斯山海志》、《往世书》等著述中的记载推测，人们对于冈仁波齐神山的崇拜，可上溯至公元前1000年左右。
2014年9月，习近平在印度总理莫迪陪同下访问古吉拉特邦。（图片来源：新华网）
朝圣冈仁波齐，也是世界上最富挑战的朝圣。自1962年边境战争之后，印度香客大多经过强拉山口跋山涉水去神山圣湖朝圣，极不方便，也不安全。开通更加便捷安全的经过乃堆拉山口的新朝圣路线便成为广大香客们的共同期盼。
2014年9月习近平主席访印期间，同莫迪总理就增开乃堆拉朝圣新路线达成重要共识。中印两国外交部门和地方政府为新路线的开通开始了积极筹备。中国西藏自治区各级政府做了大量准备工作，包括在新路线沿途修建宾馆、接待中心和卫生设施，准备旅游大巴，培训接待人员等。2015年6月22日，乃堆拉山口对印度朝圣者开放，首批50名印度香客顺利通过山口，踏上期待已久的朝圣新路。
2016年6月20日，今年首批印度官方香客经中印乃堆拉山口进藏朝圣。
今年6月20日，首批印度官方香客共计42人经乃堆拉山口赴西藏阿里地区，开展为期12天的朝圣之旅。6月30日，炎炎夏日，中国驻印度使馆刘劲松临时代办专程赴印度外交部，为经乃堆拉新路线赴中国西藏朝圣的第四批印度香客送行。刘代办说，中印是友好邻邦，两国人口占世界人口的三分之一，良好双边关系的重要性和发展前景不言而喻。
7月5日，刘劲松在印度媒体发表署名文章《“神山圣湖”联结中国与印度》，表示印度朋友们赴中国西藏朝拜的冈仁波齐神山和玛旁雍错圣湖，对中印两国民众来说都有着非比寻常的神圣意义，不同信仰、不同文化、不同民族的两国人民分享着对神山圣湖的向往和崇敬。