徐皓：第三，走向复杂还是走向简单?这是指研究方法的改变。复杂性科学是一门以研究自然的、社会的复杂性和复杂系统为核心，揭示其运作规律的科学。这是一种全新的思维方式的革命，冲击了线性的、简化的、还原的思维方式。远程教育中由于人的复杂性和过程的不确定性比较大，就属于复杂教育。复杂教育是自组织行为，它对人的复杂性、完整性有认同，因此，它特别注重于教育过程中师生发挥主动性的空间。而且远程教育中，教学交互本身往往不平稳，甚至于是复杂的、无序的，有时候是躁动的，因此必须运用复杂科学的方法论来研究。
第四，学科性研究还是多学科性研究?这是指研究视角的转换。高等教育的复杂性需要成熟的、多学科的、跨学科的方法来研究，远程教育同样如此。从历史学的观点来看，教育是一个永恒的概念，而远程教育则是一个历史的概念；从哲学的观点来看，开放大学的理念直接影响了远程教育的本质、功能和规律；从心理学的观点来看，远程教育过程中心理的冲突和心理的适应非常重要。为什么在远程教育过程中要借助媒介和调动各种手段?就是要消除因为时空而导致的学习者在心理上和行为上所产生的各种障碍和误会。至于文化学的观点，远程教育中“以文化人”的过程也就是广义的教育。此外，还可以从经济学的观点来研究远程教育的经济结构和成本—效益，从社会学的观点来探讨远程教育的机会均等。
本土特色、问题意识、多歧为贵、虚壹而静
严冰：关于“本土特色”。远程教育理论来源于远程教育实践。发展具有中国特色的远程教育理论，当然应该而且也必须借鉴国外的经验，包括国外同行的理论研究成果，但更重要的还是建立在中国远程教育实践的基础上。
强调本土特色不是主张排他，而是主张兼容，而且愈是强调本土特色，就愈是需要有国际视野。这里面涉及到怎样研究和借鉴国外研究成果的问题。早些年，译介国外的论著甚至一些概念和观点，也许就可以被认为是远程教育专家，现在就得看能不能与中国远程教育的实践相结合，能不能有效地解决中国远程教育发展中的问题了。我曾经说过，要防止“买椟还珠”，也就是舍本逐末，取其躯壳而失其灵魂的现象。
另外还有借鉴、利用国内教育研究成果的问题。我国高等教育理论研究取得的许多成果，对于我们开展远程教育理论研究是值得认真借鉴和充分利用的。但我们也要注意到目前高等教育研究中的那些弊病，比如我个人认为，现在我国高等教育研究中，思想的贫乏和文化的缺位是个比较普遍的现象，远程教育理论研究和学科建设应该注意这些问题。理论研究也好，实践探索也好，都需要思想的支撑。我曾说“思想”在某种程度上的“缺位”，可能是我国整个高等教育的现实尴尬，这种尴尬必然会在远程教育发展进程中凸现出来。有种说法认为现在是“思想过剩”，其实指的是论文过剩、观点过剩，因为大量的论文和观点里面并没有什么深刻的思想内涵。
关于“问题意识”。胡适有句名言：“少谈些主义，多研究些问题”，撇开当时特定的社会历史背景，单就做学问而言，这话还有很有道理的。有人认为学术发展史就是问题发展史，“问题意识”是理论研究的驱动力。我觉得，远程教育理论研究和学科建设不必急于创立什么学派或者树立什么旗帜，扎扎实实地多研究和解决一些问题可能更加重要，包括实践问题和理论问题。尤其是不能回避现实中的各种矛盾与冲突，现在看来，“隔靴搔痒”的东西似乎还是多了些。现代远程教育试点也好，开放教育试点也好，最关键的其实都是要通过试点发现问题、研究问题和解决问题。
现在大家都在说理论要创新，但真正有理论创新价值的研究成果到底有多少?我们的远程教育理论研究和学科建设，应该是个不断地发现、研究和解决问题的过程，舍此别无捷径。听说有专家质疑远程教育学科建设的必要性。他们提出的问题是：新的学科解决了现有学科不能解决的哪些问题?当然我们可以明确地回答，远程教育发展中亟待解决的许多问题，显然不能从现有的教育理论中找到答案。另外，问题本身有没有与时俱进的可能?即使现有的教育理论已经提供了某些问题的答案，为什么就不能从中发现和提出新的问题，或者从新的角度、新的层面寻求新的答案呢?现有的教育理论也要发展，远程教育理论研究有可能给现有教育理论注入新的内涵，从而进一步充实和提升现有的教育理论。而这一切的逻辑起点，便是发现和提出问题。当然，谈问题意识还涉及到研究、解决问题的方法，研究方法的创新也非常重要。
关于“多歧为贵”。蔡元培说过一句话：“方以多歧为贵，不取苟同也”。丁新教授提出远程教育理论研究要形成团队，对此我是特别赞成的。但我认为“团队”并不意味着大家一团和气，真正能为远程教育研究作出贡献的团队，应该能容纳不同意见，在正常的学术研究环境下不断地有思想碰撞。现在远程教育研究领域很少有争鸣，“文人相轻”倒并不少见，这是不利于理论研究和学科建设的。
不同观点的争鸣，特别是思想的碰撞，在争鸣中能够撞击出思想的火花，对于理论研究和学科建设而言实在是至关重要的。至于新人和权威的问题，我斗胆地说，目前在中国远程教育领域，恐怕还没有什么人能够坦然地以理论权威自居，将来可能会出现权威，但权威只能是在远程教育发展进程中形成的。而《中国远程教育》作为远程教育领域的专业刊物，在发现、提携新锐方面恐怕还要多想些办法。我们还应该特别提倡批判意识。如果在远程教育理论研究和学科建设中不能体现出足够的批判精神，恐怕很难实现理论研究和学科建设的目标。
关于“虚壹而静”。这是《荀子·解蔽》里的话，有人说荀子谈的是认识论，有人说谈的是学习论，当然也有人认为是在谈治学问题，做学问的没有这种修养只怕很难有所建树。按照荀子的解释，虚是“不以所已藏害所将受”，壹是“不以夫一害此一”，静是“不以梦剧乱知”。概略地说，也就是要虚心、专心、静心，不要因为已有的学问而影响对于新事物、新知识的接受和研究。这里还包含现在说的不能浮躁的意思。仔细揣摩这四个字，对于我们在急功近利的社会风气下，耐得住寂寞，禁得起诱惑，保持应有的健康心态和治学态度，也许还是有些启示的。总之，远程教育理论研究和学科建设不能心浮气躁，不能急于求成，这本来就是一个需要艰辛努力的过程，谁也不要指望一蹴而就。