民族学是什么
中外学界历来有多种定义和解释。现代意义的民族学，是从西方传来的一个学科。在西方创立这个学科时，“民族学”一词源于希腊文，由Ethnos（民族、族群）和Logia（科学）组合而成，英文称Ethnology，是以民族、族群为研究对象的学科。“民族学”这个名称主要被应用于欧洲大陆的德国、法国和俄罗斯等国家，而在美、英等国家，民族学被称为“文化人类学”（Culture Anthropology）或“社会人类学”（Social Anthropology）。由此可知，在国际学术界，民族学（Ethnology）是研究民族、族群及其社会和文化的学科。
民族学的研究单位是“人群”，即它主要研究不同人群的社会、文化特点及其产生的原因。在这里，所谓的“人群”单位，是多层多意的。它可以是一个民族，也可以是以地域、职业、年龄、信仰、性别、阶级等社会的或文化的界限划分的不同人群。更经常的情况是，民族学研究的对象是同时包含几个不同层面分属于不同阶层单位的一个生活群体，一个社会。
在中国民族学界，则比较多地强调民族学主要是对不同民族、民族关系和民族问题等的研究。但以上的说明和解释又太过宽泛。那么民族学的独特之处又在哪里呢？简而言之，它的研究重点针对社会和文化，针对当代。它的方法主要是读社会而不是读文献。即民族学比较多地强调对不同人群、民族的社会、文化的研究。在时空观念和研究方法上，重点是通过对当代的社会与文化进行实地的调查开展研究。
杨圣敏《民族学是什么》《新疆师范大学学报》（哲学社会科学版）2012年第1期
编者按：
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（责任编辑 赵芳）
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