本片小罗伯特・唐尼所饰演的汉克・帕尔默律师，是一位凡事利字当先、为了胜诉可以不择手段的辩护律师。他熟悉法庭规则、精通辩护技巧，替不少“坏人”打赢了官司，这令负责公诉的检察官们头疼不已，也令他的辩护事业做得风生水起。
尽管事业成功，汉克的家庭生活却是一团糟：婚姻处于离婚的边缘，作为父亲他对女儿的生活几乎一无所知，他与自己的父亲关系紧张，20多年从未返乡省亲，与兄弟更是几乎没有联络。
汉克的父亲约瑟夫・帕尔默是一位刚正不阿、疾恶如仇、心怀宽悯、严于律己的老法官。他与子女相处常常就如同对案件当事人一般，教育、对话的口吻也如出一辙。而子女们甚至在成年之后，也不敢在父亲面前有失仪态，诸如将脚随意地架在桌上。凡此种种，一个严格自律，古板而苛刻的法官形象呼之欲出。
曾经是问题少年的汉克律师则无所顾忌：胜诉与利益，是他的工作目标，潇洒与放纵是他的生活方式，他与自己的法官父亲形成了鲜明对比。可以说，影片所设定的父与子、法官与律师的身份切换，令我们看到了两者鲜明的反差。
当约瑟夫被意外地卷入一起杀人案后，汉克为父亲约瑟夫所涉案件的辩护过程，巧妙展现了法官职业与律师职业在思维方法、工作模式与个人信条等方面的对立与差异。比如，法官长期居中裁判，将自己置身于当事人之上，因此，当法官变成当事人时，自己反而不善于直面冲突。当约瑟夫初次到警局接受讯问时，他竟然完全不知道如何应对警方询问。而随后赶到意图救父的律师汉克，显然对此驾轻就熟，滴水不漏地回答完问题，带父亲回到家中。
一开始，约瑟夫并不想让自己的儿子汉克为自己代理案件，而是选择了一位“菜鸟律师”，汉克也接受了这种安排。这么做或许有三层考虑：其一，父子隔阂未散，彼此缺乏信任。其二，看重声名的法官约瑟夫担心只求一胜的汉克律师会在辩护的过程中，损害自己享有的公正声誉。其三，一般情况下，律师不宜担任与自己有情感关系的当事人的律师，律师与当事人走得太近，有时会受到情感的影响，难以理智冷静地处理案件，进而影响自己的辩护策略与辩护结果。
在英美法系，陪审团对案件的裁决结果影响极大。因为法律问题法官定，事实问题陪审团定。因此，当“菜鸟律师”挑选陪审团成员时，汉克所建议的策略很明显：挑选那些有些神经质的人担任陪审团成员。汉克之所以如此，是在为老父“兜底”――一旦证据对约瑟夫不利，或出现不可预料的情况，此类人易于接受律师所言的、看来并不合理的逻辑推断，有利于被告脱罪。而太过正统的陪审员则会相反处事，拒绝采纳不合常规的逻辑论证。
法官重声誉，律师重结果，因此，随着案件审理过程的深入，当与案情有关的证据不利于约瑟夫时，身为儿子的汉克亲自担任曾身为法官的父亲的辩护人之后，父子在如何处理案件上还是出现了严重分歧。约瑟夫一直没有向汉克透漏自己早已身患绝症，并饱受化疗所产生的烦躁、健忘等副作用之苦的事实（他甚至叫不出为自己服务了20年的值庭法警的名字）。尽管这一事实明显会使案件走向有利于约瑟……
孰料，本可无罪开释的约瑟夫在案件审理中逐步恢复了记忆，他没有接受儿子的辩护建议，而是选择以“自证其罪”的方式还原案件事实，承认自己受到被害人恶毒的言语挑衅，在愤怒和精神恍惚的双重作用下驾车撞死了被害人，最终将自己送入大牢……
影片构思独特，正是这种休戚相关的亲情关系，使法官与律师这两个被具象化的“职业人群”，通过合理的案情冲突与纠葛，在法庭上，从相互博弈最终走向握手言和。
编辑：黄灵 yeshzhwu@foxmail.com