所谓世界主题，是指关系到世界全局的整个世界最重要、最根本的问题，也就是具有全球和战略意义的主要问题，它反映出一定时间内世界发展的突出特征和基本趋势。进入21世纪，和平与发展仍是时代主题。
这个主题包括三层含义：一是维护和平、促进发展是世界人民的共同心愿，是时代发展的滚滚潮流；二是体现时代主题的最基本标志是世界大战在今后相当长的时期内打不起来；三是和平与发展这两大问题至今一个也没解决，维护和平、促进发展是摆在世界人民面前的重大政治课题。
近几年来国际局势发生了重大变化，局部战争接连不断，霸权主义和强权给世界和平与发展造成了严重的威胁，但和平与发展的主题并没有改变。当代世界的主题并非说世界和平已经到来，发展问题也非解决，而是讲和平与发展是世界潮流和世界发展的基本趋势，是世界人民的共同追求和长期任务。
和平与发展时代主题既指世界发展趋势，又指客观现实。我们党从不同角度阐述和平与发展问题，既讲“和平与发展是时代的主题”，又指出“和平与发展这两大课题至今一个都没有解决”，二者看似矛盾，其实不然。这里涉及到一个问题，即时代主题的含义是什么，它究竟是指未来趋势，还是指现实存在，这也是理解关于和平与发展问题的焦点之一。一种观点认为，世界的主题反映的是未来发展趋势，是世界各国追求的目标，因此说和平与发展是世界的主题的论点是正确的。另一种观点认为，世界主题反映的应当是客观现实，鉴于当今世界和平与发展问题都没有解决，因此说和平与发展是当今世界的主题，应从我们要着力解决的主要问题的角度来理解。我认为，世界的主题既指世界发展趋势，也反映客观现实，因此确认和平与发展是世界的主题，必然具有两方面的含义，一方面和平与发展是指世界发展前景，反映世界政治经济的发展趋向，与各国兴衰攸关；另一方面又是亟待解决的两大课题，需要世界各国的共同努力。
首先，和平是当代世界人民面临的头等大事，维护和平是世界人民最关心的问题，是世界的根本问题。而和平力量日益壮大，超过战争力量的增长。两次世界大战给人类带来了极大的灾难，受害最深的还是人民，因此人民是坚决反对战争的，是世界和平的坚定维护者。目前世界人民更加关心和注意维护世界的和平。此外，多极化趋势的发展有利于世界的和平、稳定和繁荣。可以说，随着第三世界力量的不断发展、壮大，维护和平的各种因素的增多，在较长时间内不发生大规模的世界战争是有可能的，维护世界和平是有希望的。
其次，目前世界各国都毫无例外地面临着一个发展问题，发展是当代世界的核心问题。首先，无论是发展中国家，还是发达国家都迫切需要解决发展问题。发展中国家过去大多数是殖民地、半殖民地国家，经济结构单一，生产条件差，长期的殖民掠夺和统治，造成了这些国家严重的贫困和落后。独立后，这种状况基本上没有变。特别是由于不合理、不等价交换等旧的国际经济秩序的存在，这些国家的经济发展仍十分困难，贫穷问题越来越严重。而发达国家在经过经济上的“黄金时期”和后来的低速发展后，“发展速度”和“再发展”成了其面临的共同难题或最大的问题。
再次，发展问题越来越紧迫，发展也是一面双刃剑，它既能推动和平，也能破坏和平：以美国为首的西方发达资本主义国家主导的经济全球化，不但没有使南北经济关系得到改善，反而使南北贫富差距进一步扩大．据世界银行统计，富国人均收入与穷国人均收入之比已从1960年的30：1、1990年的60：1扩大到1997年的74：1，2000·2001年世界发展报告说，目前世界贫困人口已达到28亿，而全球有13亿人每天的生活费用只有1美元，共中约8亿人忍受饥饿之苦，2．6亿儿童不能上学。这除了贫穷国家国内政局和社会不稳定等原因外，主要是由于经济全球化进程中，发达国家制订的有利于自身的游戏规则，遵循的是旧的国际政治经济秩序，发展问题还有待解决。
那么，和平与发展是世界的主题意味着什么呢?首先，和平与发展是当今时代的特征和世界的潮流，是世界发展的基本趋势。和平与发展的世界主撷科学概括了当今时代的突出特征，反映了世界发展的趋势。两极格局的终结为世界和平与发展带来了不可多得的机遇，世界的多极化趋势将有利于世界的和平与繁荣。尽管世界并不安宁，天下并不太平，但世界在维护和平、促进发展的各国人民的共同努力下，将带着20世纪末的和平发与发展的主旋律进人崭新的21世纪。其次，和平与发展是世界人民共同的心愿、共同的要面对两次世界大战的巨大灾难，世界人民痛定思痛，真正体会到和平的珍贵，发展的必要，强烈渴望和维护和，反对战争;殷切地企盼和促进发展，反对贫穷。特别是二战结束后，各国人民要求平等相待、友好相处的呼声日益高涨。世界要和平，国家要发展，社会要前进，经济要繁荣，生活要提高，已成为世界各国人民的共同要求。
和平与发展是世界人民的战略目标，是世界人民长期而神圣的共同任务，目前世界的和平与发展还远远没有实现，而期望在短时间内就能实现和平与发展的美好愿望，显然是不现实的。目前，世界的和平与发展充满着重重阻力，破坏和平与发展的行为愈演愈烈。因此，世界人民需要认真对待，共同努力完成这个任务，以造福子孙万代，造福于全人类。