如今，亚太地区决策者普遍担心中国不久会崛起为地区乃至全球霸权。但细察现实，不难发现中国的野心受到地理、政治、历史、技术及国内等诸多因素的限制。
经济实力上升与一个国家地缘政治力量的增加并无必然联系。即便最乐观的估计都认为，即使美国持续衰落不可逆转，人口老龄化及民众越来越难以驾驭的中国，至少也需要20年才能赶上美国的经济总量。
同时，中国政治崛起的最大障碍是其无力驾驭周边地区，更不用说名正言顺地充当领导角色了。首先，中国比其邻国面积总和还要大，周边国家的人口、经济总量、外汇储备都远不及中国。这种国力上的差异随之转化为邻国的不安全感。其次，鉴于中国处于本地区中心位置且幅员辽阔，与地区多数国家存在陆海边界。对边界冲突的担心加剧了邻国的不安全感。再次，中国周边的其他大国（日本和印尼）和经济强国（日韩）国力并不弱。对于中国的地区霸权野心，这些国家形成掣肘之势。此外，中国大周边的朝俄印巴都拥有核武器，这进一步限制了中国的野心。核邻居名单上还可加上既有处理核材料经验也不缺先进技术的日本。
政治制度的差异和历史恩怨，加剧了地理因素造成的分裂与不和。事实上，中国近邻小国的不安全感是长久形成的，它激发了这些国家对外部势力干预涉华冲突的持久需求。因而，地区外国家很容易插手并阻挠中国与近邻达成共识。近来的南海争端后，美国就轻而易举与日菲加强军事关系，并与越南改善关系。因此，在中国周边地区维持有利于美国的现状会得到充分支持，这会严重制约中国寻求共识、构建另一种国际体系的努力。
发展中国家支持中国在当前国际体系中发挥更大作用，但并非源于对其威胁评估的根本修正。这些国家只是认为，中国带头削弱西方对国际机构的掌控具有积极意义。但若中国试图按照自己的方式重塑国际秩序，这些国家将站出来反对。另一方面，西方可向其他新兴国家提供好处，这样一来，北京面临的是国际集体行动，地缘政治崛起因此受到牵制。即便没有地区束缚等问题，中国距获得向全球投射力量的技术能力还有数十年差距。同时，美国会继续得到中国邻国青睐，而技术上的不足会继续限制中国在美国后院引发类似反应。
总之，美国作为全球公共产品如国际安全、国际政治机构和新技术的提供者，近期中国尚无能力在这些方面挑战前者。这反过来将制约中国自身的地缘政治优势