第七十六章
【原文】
人之生也柔弱，其死也坚强。万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则不胜，木强则共。强大处下，柔弱处上。
【臆解】
人活着的时候身体很柔软，死了就变得僵硬。世间万物诸如花草树木无不如此，活着的时候显得柔弱，死了就变得干枯没有韧性。所以说坚强的东西属于死亡一类，柔弱的东西属于有生命力的一类。所以，用兵过于逞强，好战乐杀，必致天下共怨，最终自会失败；树木长得高大，则众目聚集，人皆欲伐之以为用，其生命必不长久。世间万物一旦强大到了极点，势必走下坡路，趋向于灭亡；而显现出柔弱状态的事物，则有发展潜力，有向上的趋势。
【评说】
世间万事万物都有一个从生发到终结的过程，这是自然规律，任谁都无法摆脱。然而，世人多半看不透，有人梦想通过修炼而长生不老，有人想着世世代代都能荣华富贵，秦始皇就想子孙万代为帝王。因为看不透，所以有人就甘愿抛弃自然的世俗幸福，过着苦行僧式的生活；有人执着于名利而不知节制，到头来为名所累，为利所害。如果人们不过分地执着于生命的久长，不执着于外物，生活将会是何等的幸福啊。本章从自然中最简单的生命现象说起，阐明他一贯的主张：守柔处弱，不逞强。从这里，我们也可以看出老子说理的特点，由事而入理，善于比类，直观而不隐晦，所以解读老子的思想，最好的办法就是从生活与社会现象入手，从人性与自然规律出发，一个没有独立思想的人，对生活是怎么回事没有清醒的认识，是不可能真正理解老子的。苏辙在《商论》中说：“行其至柔之道，以揉天下之戾心，而去其刚毅勇果之政……故夫物之强者易以折，而柔忍者可以久存。柔者可以久存，而常困于不胜；强者易以折，而其未也，乃可以有所立。”他是一个真懂老子的人。关于“木强则共”一句中的“共”字，或作“折”，或作“兵”。《淮南子・原道训》便是这样表述的：“故兵强则灭，木强则折，革固则裂，齿坚于舌而先之弊。”尽管这三个字的意思不相同，但不影响老子所要表达的观点。
第七十七章
【原文】
天之道，其犹张弓欤？高者抑之，下者举之；有余者损之，不足者补之。天之道，损有余而补不足。人之道则不然，损不足以奉有余。孰能有余以奉天下，唯有道者。是以圣人为而不恃，功成而不处，其不欲见贤。
【臆解】
天地间的自然规律，不就像人们弯弓射箭一样么？弦拉得高了就压下来一点，低了就抬上去一点；太过用力，弦拉满了，就稍微放松一点，力量不够，没有拉到位，就再加点力把它拉开。上天的自然法则，总是削减有余而补益不足；人间的法则却不是这样，总是损贫以奉富，夺弱以益强。谁能做到以富益贫，以强助弱？只有那些懂得天道法则的人可以做到。所以圣人顺道而施为，并不恃望得到什么回报，成就了功业却不居功，这大概就是不想显示自己的贤德，敬畏天地以损有余吧。
【评说】
老子总是善于把自然现象与人生世相进行比较，从而主张人类应效法自然。然而，自古至今，社会财富总是逐渐往少数人身上集中，这似乎是一个铁律，无论如何进行人为的干预，均贫富的社会现状总是维持不了多久，贫富悬殊则是一种社会常态。历史上，与老子同时代的范蠡可谓其思想的实践者，虽然他并不曾师承老子。助越王勾践复国，却不再为官，而飘然于江湖，可谓“功成而不处”；善于经营而富甲一方，却能散尽千金，“有余以奉天下”。他还遗书于挚友文仲：“高鸟散，良弓藏，狡兔尽，走狗烹。”劝其退隐，可文仲舍不下自己打下的江山，最终被勾践赐剑自刎而亡。范蠡的平安与文仲的自刎，恰好从正反两面实证了老子的主张。前几年，美国五十位富豪决定各自捐出过半的财产于社会慈善事业，虽然他们不一定读过老子，但其行为亦可谓深得老子思想之精要。拿他们的行为来比照中国新贵族阶层的所作所为，我们可想而知，两国之间国民素质的差距。从这一层面上来说，中国要想赶超美国，成为真正的世界大国，还有很长的路要走。
第七十八章
【原文】
天下柔弱，莫过于水，而攻坚强者莫之能胜。其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。故圣人云：受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是谓天下王。正言若反。
【臆解】
天下万物，最柔弱的莫过于水了，然而水能摧毁一切坚固的堡垒，没有任何东西可以胜过它。恐怕没有什么可以代替水的吧。弱胜强，柔胜刚，这道理天下人没有谁不明白，但没有人能依此道而行事。所以古圣人有言：能够承受国家的耻辱，这样的人才可以称得上社稷之主；能够承担国家的一切灾祸，这样的人才可以成为天下之王。这些话说的都是正理，听上去却像是反话。
【评说】
何谓“受国之垢”？《论语・尧曰》里的这句话或可以作为注解：“朕躬有罪，无以万方；万方有罪，罪在朕躬。”《庄子・天下》则解释说：“人皆取先，己独取后，曰受天下之垢。”刘向《说苑》中记载了这样一件事：孙叔敖为楚令尹，一国吏民皆来贺。有一老父衣�衣，冠白冠，后�吊。孙叔敖正衣冠而出见之，谓老父曰：楚王不知臣不肖，使臣受吏民之垢，人尽来贺，子独后来吊，岂有说乎？父曰：有说。身已贵而骄人者，民去之；位已高而擅权者，君恶之；禄已厚而不知足者，患处之。孙叔敖再拜曰：敬受命，愿闻余教。父曰：位已高而意益下，官益大而心益小，禄已厚而慎不敢取。君谨守此三者，足以治楚矣。在这里，孙叔敖把为令尹视为“受吏民之垢”，因为他深知位高责重，付出的辛苦将比常人更多。而那老父教导他的三句话，“意益下”是说要谦卑待人，“心益小”是说不可贪功妄为，“不敢取”是说要廉洁无私，这与老子处雌守柔持俭的主张一致。我们亦由此可知，老子的思想自有其渊源，并非无根之水。关于“弱之胜强，柔之胜刚”一句，世人多从术的层面进行解读，理解为“运用柔软的策略可胜过强硬的方式”，这就有失偏颇。其实，老子在这里还是从道的层面出发，通过自然现象来解析社会现象，进而给世人指明解决社会问题的途径：坚守柔弱的处世之道，不逞刚强勇猛。 第七十九章
【原文】
和大怨，必有余怨；报怨以德，安可以为善？是以圣人执左契，而不责于人。故有德司契，无德司彻。天道无亲，常与善人。
【臆解】
怨恨一旦形成，人们无论以怎样的方式去调解积怨，总还是会在怨恨双方的心中留下阴影。就算是以德报怨，这种调和矛盾的方法怎么可能做到完善如初？怎么算是妥善的办法？因此，圣人只是拿着书契，并不苛责百姓而激化社会矛盾，在百姓心中埋下怨恨的种子。所以有德之人只是拿着书契，并不强行讨取，而无德之人则只会向百姓征收赋税，不懂得适当施舍。天道于人没有什么亲疏，它总是护佑着德善之人。
【评说】
此前老子讲到了“民不畏威”与“民不畏死”，都是要求统治者实行怀柔政策，不要压榨百姓，不要以权势欺凌弱小者，而最根本的则是不要在百姓心中播下仇恨的种子，一旦有了怨恨，就算以德报怨，也不能完全解决问题。而怨恨的产生，说到底还是利益问题，在于“食税之多”，所以老子要求统治者“执左契而不责于人”。据《孟子・滕文公》载：“夏侯氏五十而贡，殷人七十而助，周人百亩而彻，其实皆什一也。”郑玄注曰：“周人什一而税谓之彻。”如果说严格按十分之一的比例纳税，估计百姓不会怎么反抗，可能在实际操作的时候，就不止这个数目，因为各级官吏都会从中捞油水，到最后百姓就有无法承受之重了。历史上常有这样的现象，中央政府制定的政策出发点很好，但下边各级官吏在执行过程中总是出现偏差，故意钻政策的空子以最大限度地获利。比如北宋时期，王安石于熙宁二年九月颁布青苗法。规定以各路常平、广惠仓所积存的钱谷为本，其存粮遇粮价贵，即较市价降低出售，遇价贱，即较市价增贵收购。其所积现钱，每年分两期，即在需要播种和夏、秋未熟的正月和五月，按自愿原则，由农民向政府借贷钱物。收成后，随夏、秋两税，加息十分之二或十分之三归还谷物或现钱。青苗法使农民在新陈不接之际，不至受“兼并之家”高利贷的盘剥，使农民能够“赴时趋事”，但具体实施中却出现强制借贷现象，结果导致很多农民破产。任何时候，严肃国家的税收政策，是关乎国计民生的大事，万不可疏忽。历史上的历次农民起义，根源不都在于执法者的徇私枉法么？
第八十章
【原文】
小国寡民。使有什伯之器而不用，使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之；使民复结绳而用之。甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来。
【臆解】
我心目中的理想社会是这样的：尽可能让国家的规模小一点，使民众的数量少一点，即使能创造生产出各种物品，诸如兵器、祭器、珍贵的玩器等，尽量不要使用，让民众看重生死，因而各安其居专心农务，不常迁徙他乡。人们都清心寡欲，虽然有车有船，也不乘坐它们去远方游乐；国家之间不发动战争，虽然有战具兵士，也不要轻易动用；使社会风气纯净，使民风变得淳朴，让人们回归到结绳纪事的太古时代。各人都享受着属于自己的食物，以自己所能拥有的衣物为美，安心地居住在家乡，陶然自乐于古老而淳朴的风俗。站在自己国家的土地上，可以望到邻国的一切，鸡狗的叫声也听得真真切切，但邻国之间的百姓到老死也不相来往。
【评说】
这是老子为我们描绘的理想社会图景，也是他指明的社会出路：国家必须拥有精良的武器，但不发动战争也不必交流，有技术创新但无需应用，民风淳朴自然没有任何矛盾。很显然，这种理想是不可能实现的，但在当时社会环境与条件下，老子自然找不到更好的出路。从今天来看，理想的社会应当是怎样的呢？我是这样设想的：世界完全大同，没有国家观念，视地球为一个村落，消除战争；社会财产无所谓公有与私有，按需生产节量分配，人民有序工作与休闲，多从事无公害的自然农业，少生产垃圾物品；繁荣文化生活，全面开展文体活动，但节制欲望，提倡简单物质生活，有饭吃，有衣穿，有房住，严禁奢侈与浪费；政教与法律一体化，用教育引导人性健康发展，无论官吏与百姓，人格自由平等；给心灵以自由，让人们不忧伤，不苦闷，不恐惧，自在，快乐，在蓝天白云与清山绿水中怡然自得；以尊重自然为教育基本理念，科技创新也以顺应自然为前提，不狂妄地以为人定胜天，不破坏人类天然的生活环境；鼓励并倡导裸体生活，以自然为美，性可以自由选择，但不可强迫，加强卫生观念；提倡节育，要求自然生育与母乳喂养，不搞人工受孕与剖腹产；善待自然，保护天然生态，尊重自然中所有生命的生存权利，食用动物亦不可以残暴手段杀戮，绿化地球美化人类生活环境；以和平理念发展航天事业，友善面对有可能发现的外太空生命，加强交流防止侵略。
第八十一章
【原文】
信言不美，美言不信；善者不辩，辩者不善；知者不博，博者不知。圣人不积，既以为人己愈有，既以与人己愈多。天之道，利而不害；圣人之道，为而不争。
【臆解】
真实的言语无需文辞华丽，华丽的言辞多半不可取信；善良的人多以道修身不巧言，巧言者多半不厚道善良；明白大道的智者不一定博见多闻，博见多闻者不见得就是明道的智者。圣人不积财产，总是把自己的智慧奉献给他人，而自己就在奉献中变得更为睿智；把自己的财物施舍给他人，而自己就因为施舍而成为官长变得更加富有。天地的法则，是生育万物而不加伤害；圣人的行事准则，是顺天地而成事，却不与人争名夺利。
【评说】
最初的德，是指缘道而生的自然物性，至于后世，德便专指人的内在修养，包括信、善、知三个方面，它的最高境界是效法“天之道，利而不害”，做到“为而不争”。如果世间所有人都奉行此道，拥有最高的德行，没有太多的欲望，各自安守简单的生活，互不干涉，那便可以实现天下大同了。老子的社会理想当然很难实现，但他的思想始终与所谓儒道佛等各种真假宗教的虚妄有着天渊之别。后世很多人，包括孔子，包括世间各宗教派别的那些创始人，都曲解了道德的最初意义，以为克己复礼、修心节欲才是道德的高境界，殊不知那种违逆人的自然本性的所谓道德（光子称之为伪道德），世间少有人能够遵从，特别是那些儒家伪道德的倡导者，那些拥有权势和话语权的人们，有几个不是要求百姓们严守儒家伪道德，而自己却淫乐无度呢？所以，光子以为，老子的思想才是人类真正的智慧。正因如此，光子想还原历史上真实的老子，丰富并发展他的思想，从而砸碎人类精神上的枷锁，消除人类思想上的妄见。当然，我也清楚地知道，要实现这一目标也很艰难，还有很长的路要走。不过，正如屈原所言“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”，而不需要畏惧“道阻且长”。
左晓光，语文教学与研究杂志副主编。责任编校：李发舜