催眠使意识让位，这样受术者和催眠师就可以直接与其潜意识进行交流。这个理论之所以被精神病学界普遍接受，主要是因为它可以很好地解释催眠状态的所有主要特征。
催眠师说催眠状态下的受术者很像小孩子：顽皮并富有想像力，完全愿意接受稀奇古怪的暗示。
这可以解释催眠状态下受术者贪玩而且无拘无束的表现，特别令人信服。意识是性格中主要的抑制因素，负责制约行动，而潜意识则是想象与冲动的来源。潜意识处于支配地位时，您感觉更加自由，可能更有创造力，此时，意识不必对所有事情都进行过滤。
这个理论认为，被催眠的人会心甘情愿地做如此古怪的事情是因为接收的信息没有经过意识的过滤和转达，催眠师的暗示好像直接来自被催眠者的潜意识而非另一个人。您会自动对这些刺激和暗示做出反应，就像对自己的想法做出反应一样。潜意识当然也有良知、求生的本能和自主意念，所以有很多事情它是不会同意的。
潜意识控制着身体感觉，比如味觉、触觉、视觉，还有情绪感受。通往潜意识的大门打开后，催眠师能直接和您的潜意识对话，可以激发所有这些感觉，这样您才会尝到巧克力奶昔的味道，才会有满足感和许多别的感受。
另外，潜意识还是所有记忆的储藏库。催眠状态下，受术者可能会触及已经完全遗忘的往事。精神病医师可以利用催眠术来唤醒这些记忆，从而让相关的个人问题可以得到最终解决。由于受术者处于这样一种容易接受暗示的状态，所以也可能产生假记忆。因此，在探询催眠受术者过去经历时，精神病医师必须格外谨慎。