化石是什么时代的产物
所谓化石可以说是很久很久以前被大自然保存于地层中的古代生物遗体、遗物和生活遗迹。因此，不管它是否已经化为石头都应叫做化石。例如，从西伯利亚冻土中发掘出来的猛犸遗体，无论是它那被沙土埋没之前秘进植物的胃，还是它们裸露在地面上被狼咬过的骨头或肉，都可以说成是名副其实的化石。
无论是被埋在海洋或湖泊泥沙中的古代生物遗物，还是被埋在火山灰里的古生物遗物，在它们被挖掘出来重见天日之前，至少已沉睡了几千甚至几万年了。
世界上最古老的化石是从南美洲地层中发掘出来的杆状细胞化石，它距今已有32亿年了。其次是南非威沃特斯兰的硫黄细菌化石，它距今已有21亿5千万年。其实，早在被称作最古的生物的迭层藻灯化石之前，就已经有了更低等的生物。