“周辙东，王纲坠；逞干戈，尚游说；五霸强，七雄出”，几句三字经道出了春秋战国时期的空前乱局。当然，这种乱局也为刺客们提供了广阔的舞台。春秋五霸之一的吴王阖闾就是依靠二个刺客的鼎力相助才登上并坐稳了王位。而且与后世刺客们的唯利是图相比，此二人义字当先，忠勇无双，为此司马迁将他们记入了《史记·刺客列传》中。
1、
吴国国君更替的祖规是兄位弟嗣、弟终长侄继位。按照这个祖规，公子光（即阖闾）本应继位，但吴王僚却违背了约定，贸然接替父位。这就使公子光心中不服，遂暗中伺机夺位。这样第一个刺客专诸出场了。
专诸屠户出身，虎背熊腰，英武有力，对母亲非常孝顺，是当地有名的孝子、义士。公子光便将专诸纳入门下，以宾客之礼待之。专诸非常感激。
吴王僚九年，楚平王死。吴王僚趁楚国国丧之际，派兵进攻楚国，吴军主力远出。公子光见时机已到，便请专诸出马行刺吴王僚，专诸虽然感于公子光的厚待而决心以死相报，但是却牵挂自己的母亲。专诸母亲得知儿子的心事后，说：“大丈夫立于天地之间，当做名垂青史之事，不要为家庭小事而遗憾终生。”然后说自己口渴，要专诸去取清水来喝。专诸取水回来后，发现母亲已经吊死在后堂了。于是专诸决意行事。
公元前515年4月，公子光埋伏武士，宴请吴王僚。王僚身披重铠，带领大批卫士赴宴。酒宴到高潮时，公子光借故离席，让专诸把匕首放到烤鱼的肚子里，然后把鱼进献给王僚。这把匕首即“鱼肠剑”，是铸剑大师欧冶子亲手所铸五大名剑中的两把小型宝剑之一。
专诸走到王僚跟前，突然抽出鱼肠剑，刺杀王僚。锋利的宝剑刺透三重重铠，王僚当场毙命。他的卫士也乱刀杀死了专诸。此时，公子光趁机带领埋伏的武士，全部诛杀了王僚的部下。
除掉王僚后，公子光乃自立为国君，这就是历史上赫赫有名的吴王阖闾。为报答专诸，阖闾封专诸的儿子为上卿，并将鱼肠剑函封，永不再用。
2、
吴王阖闾登上王位后，王僚的儿子庆忌逃往卫国，招兵买马，伺机为父报仇。庆忌此人有万夫莫当之勇，号称吴国第一勇士。不除掉庆忌，阖闾的王位也坐不稳。这时第二个刺客要离出场了。
要离捕鱼为业，身材瘦小，仅五尺余，腰围一束，形容丑陋，却有过人之勇，并且足智多谋。
经过策划，要离决定采用苦肉计。一日，要离在王宫与阖闾斗剑时，故意用竹剑刺伤阖闾的手腕，然后斩断自己的右臂，离开吴国投奔庆忌。要离走后，阖闾还依计杀掉了他的妻子。
对于要离的来投，庆忌有所怀疑。但派人去吴国打探一番后，便对要离深信不疑，并视为心腹。
三月之后，庆忌出征吴国，与要离同坐一条战舰。要离乘庆忌在船头畅饮之机，迎着月光，以短矛独臂猛刺庆忌，透入心窝，穿出背外。庆忌虽身受重创，但惊诧之余竟能倒提要离，沉溺水中三次。然后将要离放在膝上，说：“嘻！天下之勇士也，乃敢加兵刃于我。”此时左右卫兵举刀欲杀要离，庆忌却说：“此是天下勇士，岂可一日而杀天下勇士二人哉！”乃诫左右曰：“可令还吴，以旌其忠。”言毕而亡。
要离回国后，阖闾欲重重封赏要离。但要离辞谢不受，说：“我杀庆忌，不为做官，而是为了吴国的安宁，让百姓能安居乐业。”说完自刎于金殿。
吴王阖闾根据要离生前的遗愿，令伍子胥将他葬在鸿山东岭的专诸墓旁。
由此，吴王阖闾终于坐稳了宝座，开始了他的王霸之业。