更多历史解密，请关注微信我们爱历史（ID： his-tory）
作者：我方特邀作者任艳
九十多年前，一大批留洋归来的博士，诸如瞿菊农（哈佛大学教育学博士）、熊佛西（哈佛戏剧博士）、冯锐（康奈尔大学农业经济学博士）......放弃名利地位、舒适生活，来到河北省定县乡下，投身于平民教育，而这些下乡博士中的灵魂人物，非晏阳初莫属。
晏阳初是四川人，从小接受了良好的教育。1913年去香港深造后转至美国耶鲁大学学习（他与前美国总统的儿子以及石油大亨洛克菲勒的儿子是同学），学业出众，前途无量。可一件事情，改变了晏阳初的人生轨迹。
从耶鲁毕业后的第二天，晏阳初以战地服务干事的身份，前往一战后期的法国战场，在那里，有大约20万挖战壕、救伤员的华工。华工大多不识字，晏阳初义不容辞担负起帮他们写家书的任务。但需要写信的人太多了，繁忙的同时，晏阳初感到“授人以鱼，不如授人以渔”，于是索性创办一个华人识字班。
没想到，识字班里的华工进步神速，短短时间就学会了许多汉字的写法。晏阳初再接再厉，办了一份《华工周报》，以供华工们学习阅读。不久后，他收到一封读者来信，信中写道，谢谢先生的周报，让自己知道了天下事。但报纸卖价太低，自己愿意捐出3年的积蓄——365法郎来支持周报。这让晏阳初深深地感动，这些被认为没有脑筋的人，并不是真的愚昧，只是因为没人教他们啊！
这个发现，让晏阳初做了一个惊人的决定：抛弃荣华富贵，不做官不发财，回到祖国，教育劳苦大众。1920年回国之前，有朋友说：“你学识渊博，回国后肯定能当上领导，为中国学士服务。”晏阳初掷地有声地回答：“不！我的未来将献身于最贫苦的文盲，为他们服务而不是为文人学士效力！”
晏阳初说到做到，一回国，就开始了平民教育社会调查，先后辗转19个省。调查结果显示，当时中国约有85%的人不识字，这巨大的数字让晏阳初更坚定自己的信念。他以“民为邦本，本固邦宁”为信念，定下“除文盲，作新民”的口号，切实推动平民教育计划，打响了长沙、烟台等地的识字运动。
1923年，晏阳初倡导创办中华平民教育促进总会（简称平教会），在他的不懈努力下，许多人被吸引加入，包括胡适、梁启超、蒋梦麟等。随着工作的深入，晏阳初发现大多数文盲不在城市，而在乡村，于是平教会的工作重心由城市转向农村，经过实地调查，河北定县成了他的“根据地”。
1929年，平教总会迁往定县，晏阳初也举家从北京迁至这里。北京至定县，不过几百里的距离，但跨越的却是几个世纪的空间。晏先生入乡随俗，很快“乡土化”，着一袭长衫，骑着小毛驴行走在田间，抛开一口流利的英文，用带着方言的乡音教乡亲们识字。
除教识字外，他还收集民间文艺资料编写读物，设立电台，开展农民戏剧；指导村民修建井盖与消毒，以减少通过饮用水传染的疾病；向旧式产婆普及医学常识，建立保健所，培训合格医生；为村民引入优良棉花和蛋鸡品种；建立村民自治组织......在他的引领下，许多留洋归来的博士，携手而来扎根在定县，参与各项事务，为村民组织丰富多彩的活动。以定县为中心的平教活动还辐射全国，山东邹平、江苏南京、重庆等地都开展起乡村教育活动。
晏阳初致力平民教育70多年，他的平民教育理念不仅在中国产生了深远的影响，甚至在世界的许多发展中国家都得到推广。这位与陶行知并称为“南陶北晏”的“世界平民教育之父”，在河北定县留下了大量财产，至今仍被那里的人们怀念着......