世界语言的体系
19世纪，欧洲的比较学派研究了世界上近一百种语言，发现有些语言的某些语音、词汇、语法规则之间有对应关系，有些相似之处，他们便把这些语文归为一类，称为同族语言；由于有的族与族之间又有些对应关系，又归在一起，称为同系语言，这就是所谓语言间的谱系关系。
在近两个世纪里，各国学者把全世界形形色色的语言分成各种语系，如印欧语系、乌拉尔语系、阿非罗一亚细亚语系、阿尔泰语系、汉藏语系、南亚语系，南岛语系等等，但还有一些语言至今系属不明，如分布于西班牙北部和法国西南部与西班牙接壤地区的巴斯克语、古代两河流域使用的苏美尔语等。
那么，这些不同的语言和语系是怎样起源的呢？说同一语系语言的居民共同体又是怎样形成的呢？不同语系及其居民之间是否在远古彼此就有联系呢？全世界数十亿人所说的成千上万种语言是否有一个共同起源呢？
这些问题在过去是无法准确回答的，也曾被视为科学的
国内外的多数语言学家将全世界七大洲60多亿人口30000多个民族使用的2000多种语言分为17个大语系。其中：
属一洲独有的语系有10个：
美 洲一个，即印第安诸语；
非 洲三个，即尼罗—撒哈拉语系、尼日尔—科尔多凡语系和科伊桑语系；
大洋洲两个，即澳大利亚诸语和巴布亚诸语；
亚 洲四个，即汉藏语系、南亚语系、达罗毗荼语系和古亚语系。 属两洲跨界的语系有7个：
亚、美一个，即爱斯基摩—阿留申语系；
亚、大一个，即南岛语系；
亚、非一个，即闪含语系，
亚、欧四个，即印欧语系、高加索语系、乌拉尔语系和阿尔泰语系。 这是“地理大发现”以前的情况。随着近代移民的扩散，语言分布也发生较大变化。
目前，一般把世界的语言系统作如下基本划分：
1）汉藏语系
汉藏语系 是以汉语和藏语为代表的亚洲一个有亲属关系的语言群。有的著作中也曾用过藏汉语系和印支语系的名称。
汉藏语系使用人数居世界第二位。汉藏语系以中国为中心，略向西南辐射，讲话的人口占世界人口的四分之一，但是地理分布上较为集中。汉藏语系的分布地区主要在中国、泰国、缅甸、不丹、锡金、尼泊尔、印度、孟加拉国国、越南、老挝、柬埔寨等亚洲各地。此外，在世界其它各地也还有不少汉藏语系语言的使用者。
汉藏语系下分四个语族，即汉语族、藏缅语族、壮侗语族、苗瑶语
族。包括汉语、藏语、缅甸语、克伦语、壮语、苗语、瑶语等。
中国是使用汉藏语系语言的人口最多，语种也最多的国家。到目前为止，已确定的语言有30多种，分属不同的语族、语支。其中汉语分布遍及全国各地，下分官话、吴、湘、赣、客家、粤、闽等七大方言。藏缅语族分布在西南、西北和中南地区；苗瑶语族分布在中南、西南和东南地区。壮侗语族分布在中南、西南地区。
2）印欧语系
印欧语系是世界上最大的语系，覆盖了几乎所有的欧洲、美洲以及亚洲、澳洲的很大一部分。印欧语系使用人数最多，占全世界人口的45.5％。包括印度、伊朗、日耳曼、拉丁、斯拉夫、波罗的海、克尔特、亚美尼亚、阿尔巴尼亚、希腊等10个语族，分布于世界各国，约有150个民族使用。
它包括两种伟大的古典语言：古希腊语和拉丁语；
包括象英语、德语、菏兰语（在比利时也叫佛兰芒语）和瑞典语一类的日耳曼语族；
包括象法语，意大利语和西班牙语一类的罗曼（拉丁）语族； 包括象俄语，波兰语，捷克语和塞尔维亚－克罗地亚语一类的斯拉夫语族；
包括象威尔士语和盖尔语（在苏格兰和爱尔兰）这样的塞尔特语族； 包括巴尔的诸语言；包括伊朗的国语波斯语；包括诸如印地语、孟加拉国国语一类的印地语言；等等。
古希腊语族分布在希腊及塞浦路斯等地。希腊语族以希腊语为主。
拉丁（罗曼）语族分布在西班牙、葡萄牙及拉丁美洲各国、海地、法国、意大利及比利时等地。 拉丁语族包括法语、意大利语、西班牙语、葡萄牙语和罗马尼亚语等。
日尔曼语分布在欧洲大部及北美洲、南非、大洋洲地区、以色列等地。日耳曼语族包括英语、德语、荷兰语、德语、丹麦语、瑞典语、斯堪的纳维亚半岛各主要语言。
凯尔特语族又称克尔特语族，分布在爱尔兰、英国及法国等地。克尔特语族以爱尔兰语为主。
斯拉夫语分布在原东欧地区、乌克兰、俄罗斯等地。斯拉夫语族包括俄语、保加利亚语、波兰语、塞尔维亚语、捷克语等。
波罗的语族分布在立陶宛、拉脱维亚等地。 波罗的海语族包括拉脱维亚语和立陶宛语。
印度语族包括梵语、印地语、巴利语、乌尔都语、孟加拉国国语、吉卜赛语等。
伊朗语族包括波斯语、库尔德语、阿富汗语等。
亚美尼亚语族以亚美尼亚语为主。
阿尔巴尼亚语族以阿尔巴尼亚语为主。
3）阿尔泰语系
以现在中、俄、哈、蒙交界的阿尔泰山为中心，广泛分布于从东北亚到小亚细亚的亚洲腹部的广大荒漠和草原地区。包括土耳其及中亚国家、阿富汗、中国新疆、甘肃、内蒙古、黑龙江、青海等地。
阿尔泰语系下分西阿尔泰语族、东阿尔泰语族。前者包括突阙诸语
言以及前苏联境内的楚瓦什语，后者包括蒙古语以及前苏联境内的埃文基语。（亦分三个语族，即突厥语族、蒙古语族、通古斯满语族）。一些语言学家认为，朝鲜语、日本语的主要成份，属于这个语系。
4）闪－含语系
闪含语系又称亚非语系、阿非罗－亚细亚语系。
闪含语系主要分布在西亚和北非，包括阿拉伯国家、埃塞俄比亚及非洲大部。
分为两个语族，即西亚的闪语族、北非的含语族。前者包括希伯来语、阿拉伯语等，后者包括古埃及语、豪萨语等。
5）乌拉尔语系
乌拉尔语系又称芬兰－乌戈尔语系。乌拉尔语系主要分布在芬兰、爱沙尼亚和匈牙利，散居于从斯堪的纳维亚半岛到乌拉尔山一带。
乌拉尔语系下分为芬兰语族和乌戈尔语族。前者包括芬兰语、爱沙尼亚语等，后者包括匈牙利语、曼西语等。
6）伊比利亚－高加索语系
伊比利亚－高加索语系又称高加索语系
伊比利亚－高加索语系主要分布在高加索山脉一带，包括格鲁吉亚及独联体国家地区、西班牙法、国部分地区。主要的语言有格鲁吉亚语、车臣语等。
7）南岛语系
南岛语系又称马来—波利尼西亚语系和密克罗尼西亚语系。
南岛语系主要分布在太平洋各岛国。广泛分布于东南亚的马来半岛
和印度尼西亚群岛、大洋洲各国。中国台湾岛的高山族语言，即属于南岛语系。
8）南亚语系
南亚语系各族分布在中南半岛南部，包括柬埔寨、我国云南、缅甸印度局部地区。
9）达罗毗荼语系
达罗毗荼语系又称德拉维达语系。达罗毗荼语系各族分布在印度半岛南部，包括印度部份地区、菲律宾、我国台湾、大洋洲部份地区。印度南部的语言都属于这一语系，包括比哈尔语、泰卢固语、泰米尔语、马拉亚兰语等。
10）古亚语系
古亚语系各族分布在东北亚。
11）爱斯基摩－阿留申语系
爱斯基摩—阿留申语系各族分布在东北亚和北美北极圈内。
12）印第安语系
印第安诸语各族分布在美洲大陆。
13）澳大利亚语系
澳大利亚诸语各族分布在澳大利亚。
14）巴布亚语系
巴布亚诸语各族分布在伊瑞安岛。
15）尼罗－撒哈拉语系
尼罗—撒哈拉语系又称沙里—尼罗语系。尼罗—撒哈拉语系主要分
布在苏丹地区。
16）科伊桑语系
科伊桑语系又称科依散语系。科伊桑语系主要分布在西南非。
17）尼日尔－科尔多凡语系
尼日尔—科尔多凡语系又称尼日尔—刚果语系、班图语系。
尼日尔—科尔多凡语系主要分布在非洲撒哈拉以南的整个黑非洲地区，拥有数千种语言，大部分是部族语言。代表性语言是斯瓦希利语。
18）独立语言
世界上有些语言，从谱系上看，不属于任何语系，如日语、朝鲜语等，就是独立的语言；还有分布于西班牙北部和法国西南部与西班牙接壤地区的巴斯克语、古代两河流域使用的苏美尔语等。