天然林的作用与功能
1 森林是良好的生态屏障。
天然林作为森林资源的重要组成部分，与人工林相比，它具有植物种类成份丰富。结构和类型复杂，群落组成稳定，生物量大，营养结构合理，功能健全的特点，对于工农业生产建设，防止林地退化，扭转生态环境恶性循环，改善人员生活及林业的可持续发展，均具有更大的现实意义。因此，要保护好我国仅存的天然林资源，使之群落的发展趋向于恢复受到破坏前的原生群落类型。
科学试验表明，在距林带相当于2倍树高的背风范围内，风速可降低50％-70％，10倍远处可降低风速30－60％，森林覆盖率为30％的林地较无林地可减少水土流失60％，保护了农田水利，为农、牧、渔业的提供良好的生态屏障。
2森林具有涵养水源的作用
由于以住对森林在生态环境建设中的主导地位认识不够，导致我国生态环境恶化，洪涝灾害频繁，水土流失严重。1998年嫩江、松花江发生的特大洪水，除气候因素外，就是由于上游的森林过度开采，导致森林蓄水量降低，增加了下游洪水流量。而森林可以加快渗水速度，削减洪峰最大流量可达50％，森林的蓄水量也是巨大的，每公顷森林可蓄水 325m3。
3森林具有保持水土的作用
森林和地表的覆被物能够大大减少地表逞流对土壤冲刷，增加土壤的湿度，防止了沙尘的产生，其林下的腐殖质不仅能减少雨水对地
面的直接冲击，又有增加土壤的肥力功能。实验表明，有森林的地表减少水土流失量是裸露地表的100倍，每公顷森林可保护水土60T。 4森林能保护物种的多样性
茂密的森林群落，合理的林分结构，大量的枯枝落叶，为生物的栖息繁衍提供了良好的生态环境，是保护物种多样性和遗传多样性的基础，森林一旦遭到破坏，就会影响食物和营养级的关系。在林区建设的初期，还能看到东北虎，而随着林区的开发建设，现在已看不到东北虎的足迹，因此，一旦生物链被破坏，就会危及人类的生存基础，所以，保护好森林就是保护了人类自己。
5森林的净化空气作用
森林被称为“地球的肺”，显然它的呼吸和净化空气的作用是不可低估的，平均每公顷森林吸收二氧化碳IT／天，释放氧气0．7T，同时还能吸收二氧化硫、一氧化碳等有害气体并能杀灭大量病菌，降低温度，保护了地球的生态环境。
6控制沙漠化和荒漠化的进程
大范围的绿化工程可以有效地控制沙漠化和荒漠化的进程。大面积森林不仅使当地区免受荒漠化的程度，同时，天保工程的实施和邻近地区的防护林建设，还可改变邻近地区的荒漠化程度，使其工、农业的生态环境逐步改善。