在河北省张家口市怀来县境内，有座古老的驿站――鸡鸣驿，它是全国唯一现存的大型古驿站。
鸡鸣驿，又称鸡鸣山驿，因背靠鸡鸣山而得名。鸡鸣山海拔1128.9米，是塞外最高的孤山，有“飞来峰”之美称，元朝诗人郝经曾用“一峰奇秀高插云”的诗句来形容鸡鸣山的高峻。鸡鸣山顶存有清乾隆四十六年(公元1781年)的一通古碑，碑文中有“唐太宗驻跸其下，闻雉啼而命曰鸡鸣”之记载，人们据此说鸡鸣山为唐太宗所命名。
鸡鸣驿所处驿路，早在春秋战国时代就以“上谷干道”闻名于世。秦始皇为巡视六国，整治为“直道”。汉代为商贸交流。扩展为“古北平西北干道”。辽代成为连接析津府(今北京)的“五京邮路”。经历朝历代的扩展延伸，这里成为东经居庸去燕、冀，西至大同、新疆，南通飞狐、紫荆关，北达库伦(今乌兰巴托)、俄罗斯的政治、军事、商贸的必经之路。
资料记载，鸡鸣驿始建于元代。公元1219年，成吉思汗率兵西征，在通往西域的大道上开辟驿路，始设“站赤”(即驿站)。明永乐十八年(公元1420年)，鸡鸣驿扩建为宣府进京的第一大站。明成化八年(公元1472年)，鸡鸣驿站建土垣，隆庆四年(公元1570年)，砖修城池。清乾隆三年(公元1738年)，为加强驿城的防御，对城垣进行了全面维修，并在城东南角城墙上筑角楼魁星阁一座。
鸡鸣驿总体呈正方形，面积约21.6万平方米。全城周长约两公里，墙高12米，四面城墙上均匀分布着4个角台、26个墙台。东西各设一座城门。驿城内有两条贯通东西的大街，城门正对着的是前街。前街宽约9米，是驿城的主要街道，东西各设一座城门，门额分别题有“气冲斗牛”“鸡鸣山驿”。
前街建有老爷庙、财神庙、城隍庙、观音庙、龙王庙、三观庙等庙宇和公馆院、指挥署(贺家大院)。街道两旁是各类商铺、店面、作坊、戏台和大户人家的居所，曾有“商贾一条街”的美誉。历史上，前街是主要的驿站区。公馆院是专供过往官员、驿卒就餐住宿的驿馆，现存公馆院是一座明代建筑，为南北纵列的三进院落，北屋隔扇木插销头做工考究，各个木插销头分别刻有莲、蝙蝠、蝉等不同的形象，栩栩如生，巧夺天工，别有情趣，反映出我国古代匠人的高超工艺。
贺家大院处于驿城的核心部位，是当年指挥署所在地。指挥署是清康熙三十五年(公元1696年)前驿站最高军事长官住地，也是整个驿城规格最高的古建筑，为砖木结构的五进连环院，东山墙下为通道。每座院落正房三间、耳房两间，均建筑在台阶上，出廊、房角和前墙砖码头上都雕有各种图案，别具一格，古色古香，现基本保存完好。署院正门的垂花影壁上雕有“暗八仙”即八仙所用的法器，如葫芦、洞箫、花篮等，是典型的道教艺术。清光绪二十六年(公元1900年)，八国联军侵占北京，慈禧太后仓皇西逃时，曾在此院的二进院居住。现从指挥署正门旁的小门可以进到当年慈禧住过的地方参观。指挥署正门往东约十几米有一小巷，往北走十米就是驿丞署。驿丞署是清康熙三十五年后驿城负责驿站事宜的最高官员驿丞办公的地方。
驿城的后街宽约8米，古建筑相对较少，有永宁寺、文昌庙、泰山庙、三义庙、马王庙及驿站马号等。
观赏壁画是参观鸡鸣驿必不可少的内容。鸡鸣驿的壁画被认为是弥足珍贵的宝藏。鸡鸣驿城内的13座庙宇尚存有7座，佛儒道三教共处，邮驿文化与寺庙文化相结合，壁画是其集中的体现。
前街的财神庙存有用金镶嵌的《财神进宝图》。财神庙是一座传统的四合院，院内三间正殿里珍藏着10平方米的鎏金壁画。整幅墙面描绘了一幅诸神散宝的动人景象。故事是传说，而元宝却是鎏金的。如今，壁画的线条依然清晰，色彩依然灿烂，整个画面光彩照人。据城里的老人讲，为使这一瑰宝免于战火，城里的百姓在墙上糊了纸，又在纸上抹了一层灰泥。只到近年剥去灰泥，才发现有些报纸是民国早期的。后街的泰山庙(泰山行宫)供奉着碧霞元君，东西墙壁上存有清代壁画。壁画以48幅连环画的形式绘就，均配有诗文，每一幅壁画都是一段神话故事。西墙上描绘的是碧霞元君由西北路入泰山，修炼成仙的故事：东墙上题有“青龙关御史张钦送皇姑”的一幅画最为珍贵。城里的老人告诉我们，画中的皇姑是指碧霞元君，张钦实有其人，在明正德年间当过居庸关巡关御史。历史与传说、真人与神仙大胆巧妙地结合在了一起，古时鸡鸣驿人的浪漫真可谓是登峰造极，令人拍案叫绝。
700多年来，鸡鸣驿一直承担着军驿、民驿两种功能。直到1913年北洋政府“裁汰驿站，开办邮政”，鸡鸣驿才结束了作为驿站的功能。然而，特殊的战略位置和它在明清两代军事、政治、经济、通信等方面发挥的重要作用，又使它独驿成城。1995年8月，为纪念中国邮政创办100周年，国家邮电部发行了特种邮票《古代驿站》一套两枚，其中一枚就是表现的鸡鸣山驿。
2001年6月，鸡鸣驿被列为第五批全国重点文物保护单位。2003年10月、2005年6月，世界文化遗产基金会两次将鸡鸣驿列为世界百处濒危文化遗址。2005年11月，鸡鸣驿村入选第二批中国历史文化名镇(村)。鸡鸣驿因山得名，因驿设城，以驿名定城名，不仅在中国邮驿史上独占鳌头，而且在古代建筑史、交通史、军事史、宗教史乃至世界邮驿史的研究上，都占有重要的地位，具有极高的研究价值。目前，市县有关部门正按照国家文物局专家评审确立的维修方案进行维修，方案确定了104座单体建筑、24座院落、9个重要遗址为保护对象，计划分三期用10年时间完成修缮工程。鸡鸣驿，中华第一古驿站，期待着再一次的繁盛。
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