小说情节的构思其实有四个简单步骤：
第一步：首先， 按照次序，在纸上写下小说所要用到的一系列事件和场景。这是情节构思的主要部分。再在纸上写下小说中需要用到的人物名单。务必将每个人物进行说明，方便读者们认同这些人物。最后用一句话概括出你的构思。好的构思，不管它有多么复杂，都可以用一句话来概括。例如，小说《飘》可以概述为“一部关于一位美国南方初入社会的少女在南北战争中发现和失去爱情的故事”。
第二步：将上述构思扩展开，写成章节大纲。这时候你需要寻找机遇不断完善你的情节构思，不管是主要情节还是次要情节。有时你的情节或许不符合时间逻辑，这时你可以进行“闪回”（flashbacks）或者“预述”（flash-forwards）处理。但切记，该方法可能会使读者如坠云雾。
第三步：通过浏览你的章节提纲来检查你的构思，确保它能够抓住读者的注意力。剔除那些不能推进故事发展的部分。不要让你的小说偏离主题。你可以使用一些陪衬情节，但是整部小说必须向着高潮迈进，越来越近，直到小说的结尾。
第四部： 开始写作。在写作过程中，你会看到那块儿是需要改进的。你的情节不是刻在石头上的。在写完第一稿后，还会有许多工作要做。认真编辑你的第一稿，包括标点符号和错别字。不要吝啬删除那些对情节发展没用的东西。要保证小说的步伐和情节的展开能够使读者感兴趣。你的目标是必须要让你的小说符合专业标准。但最重要的是，有一个好的构思。 温馨提示：
1）大多数优秀的小说遵循着一条规则：小说始终在解决一种困境或者冲突。如越狱、与疾病或不公正待遇抗争等等。《基督山伯爵》就是一个很好的例子。这部小说既包含了越狱又包含了与不公正待遇的抗争。
2）小说情节千万不可以脱离主题。不要为了使达到预先构想的篇幅加长或者缩短小说。埃里克·西格尔（Eric Segal ）的畅销小说《爱情故事》只写了144页，但情节构思非常出色。
（作者：约翰·哈丁 翻译：陈昊）