一种分化成熟的细胞因受刺激因素的作用转化为另一种分化成熟细胞的过程。
2. 化生的类型
（1）鳞状上皮化生：气管和支气管粘膜的纤毛柱状上皮可转化为鳞状上皮，有可能成为支气管鳞癌的基础。慢性胆囊炎、胆石症时的胆囊粘膜上皮及慢性宫颈炎时的宫颈粘膜腺上皮亦可出现鳞状上皮化生。鳞状上皮化生可增强局部的抵抗力，但同时也失去了原有上皮的功能。
（2）肠上皮化生：常见于胃体和/或胃窦部。胃粘膜上皮转变为小肠或大肠上皮组织。肠上皮化生常见于慢性萎缩性胃炎、胃溃疡及胃粘膜糜烂后粘膜再生时。大肠型上皮化生可成为胃癌的发生基础。
（3）结缔组织和支持组织化生：结缔组织化生也比较多见。多半由纤维结缔组织化生为骨、软骨或脂肪组织。