真实历史上，杨玉环原是唐玄宗第十八子寿王李瑁的王妃，公元737年，玄宗宠爱的武惠妃死，后宫数千宫娥，无一能使玄宗满意，后看上儿媳妇杨玉环，令其出家，号太真，住于太真宫。745年，另立寿王妃，他则册封杨氏为贵妃，“父夺子妻”，成为唐朝宫闱的一大怪闻。
那么，这样明显的一桩丑闻，怎样变成千古爱情佳话了？
第一点，唐玄宗的身份。
作为唐朝最高统治者，普天之下，皆是王土，四海之内，皆是王臣。杨玉环即使是儿媳妇，在唐玄宗以及很多人眼中，也是臣民而已！所以，在皇权至上和忠君思想盛行的年代，这种看似丑闻，也得到许多人理解。
第二点，大唐李姓的族群。
关于李氏的世系问题，李渊自称是西凉武昭王李暠后裔，视其郡望为陇西李氏，但许多认为他们出自鲜卑之拓跋部者，这是一个历史之谜。李氏家族多与胡人通婚，李唐皇室中多次出现乱伦现象，如李世民杀其弟李元吉，纳其妻杨氏为自已的妃子。李世民之子李治即位后，又以其父的才人武氏为昭仪，后又立为皇后，即著名的武则天。这些事均与鲜卑、乌桓、突厥等族的“妻后母”、“兄亡，妻其诸嫂”的习俗完全一致。所以唐玄宗抢占儿媳妇为贵妃，也不足为奇了。
第三点，文人墨客的吹捧。
杨玉环美艳绝伦，擅长歌舞，而唐玄宗文武全才，书法诗词，编曲编舞，骑马射箭，样样精通，亲谱的《霓裳羽衣曲》，更是千古留名，他本人被称为梨园皇帝。这很符合文人眼中圣君形象，非常对他们的口味，英明皇帝陪千古佳人，自是有可写的，其中李白当初做御用诗人，功劳不小，而白居易的《长恨歌》，至今在课本里我们还需要背诵。在戏剧中演杨贵妃的故事更多，元朝白朴撰有《唐明皇秋夜梧桐雨》杂剧，明朝有屠隆隆《彩毫记》传奇、吴世美《惊鸿记》传奇、无名氏《磨尘鉴》传奇，清朝有洪升《长生殿》传奇，京剧有《百花亭》、《贵妃醉酒》、《太真外传》、《马嵬坡》等，其它地方剧种也不胜枚举。尤以梅兰芳主演的京剧《贵妃醉酒》，以其独创性及卓越演技唱腔，饮誉海内外。小说则有《杨太真外传》、陈鸿《长恨歌传》、《隋唐演义》等。
在此真的想问，那些讲人伦讲理学的古代文人们，天天喊授受不亲啥，换成帝王和儿媳妇的戏码，怎么不敢批判了？难道爱情突破一切？还是唐玄宗做了他们不敢做的事。
第四点，马嵬坡事变
公元756年，安史之乱，唐玄宗被逼在马嵬坡缢死杨玉环。这是一出悲剧，总是让人给予同情的，何况死者还有四大美人之一呢！最主要一点，安史之乱平息了，而唐玄宗大难不死。传说中，杨玉环死后，唐玄宗日夜思念，忧虑难眠，挂画像，甚至问仙访道，以求与贵妃相见。这样在外人看来，能不深情吗？结果呢，唐玄宗晚年的荒淫无道，在文臣墨客吹捧下，变得成了纯美感人的爱情故事，他本人也成了少有的痴情帝王，而不是像杨广一样奢淫好色的亡国昏君。
不得不说，传说中的历史有时是一个荒唐可笑的存在