汉语里我们常说什么人 “俗气”，美语里的对应通常有“vulgar”或“poor tastes”。我觉得“vulgar”嫌太过，因为这个词的主要词义是“低级趣味，下流”；“poor tastes”有“品味不高的意思”，似是一种解释，又稍嫌不足。其实，在许多情况下，不同语言中的翻译交流，可能往往处于这种“太过”与“不足”的尴尬状态里。
最近，常听到另一个比较新的词——“媚俗”，是指一些盲目追随摩登时尚的做法，这当然也可以说是“poor tastes”。但更确切的说法可用美语里的一个外来词“kitsch”来表达。有关“kitsch”的词义版本也很多，我偏爱来自美国的《新文化教养字典》第三版（The New Dictionary of Cultural Literacy, Third Edition ）的解释。这个字典提供的定义有二：1、看似昂贵，实则毫无品味的艺术品及其他物品（比如家具）；2、(在文学和音乐里)与太沉湎于情感，粗俗不堪的东西有关。
Kitsch这个词来自德语，据说跟“sketch”（素描，写生）有关。说是在19世纪六七十年代，德国慕尼黑地区出现了一些一夜暴富的新贵。新贵们有了钱，便想在各方面模仿贵族和其他文化人的习惯。其中之一就是收藏艺术品，但由于教养有限，这些人收藏的东西，往往是貌似昂贵，但品位极低的东西。另外因为新贵们没什么文化，不会发“sketch”的音，就说成了“kitsch”，所以这个词就被用来调侃新贵。因此，用“kitsch来表示 “媚俗”是很贴切的。
说起一般意义上的“俗”，美语里还有一个词——“tacky”，这个词也是粗俗、没有教养的意思。这个词来自“tack”，“tack”的意思很多，但其中有个意思是：“针脚很大的，临时性缝补的措施，有时为了将两件东西凑合连在一起，有时为了做个记号”。后来人们就把动辄脱线，损坏的物品，称为“tacky”，又引申为“质量差”的物品，品位差的艺术、人和事了。▲
（本栏目供稿：若 原）
《环球时报》 ( 2006-04-05 第14版 )