宿敌戚夫人
公元前195年汉高祖刘邦去世，荣升为太后的吕雉终于可以肆无忌惮地对付后宫中的宿敌戚姬了。既然是恨，那吕雉就要用最解恨的手段去羞辱她，直到她对自己卑躬屈膝为止。
首先，吕雉褫夺了戚姬的嫔妃位份，把她赶去后宫永巷做苦力，那些侍奉过戚姬的宫人则全数杀掉。此举引起了宫中女眷的极大恐慌――刘邦当年宠爱过的女人可绝不止戚姬一个。但吕雉并没有追究她们。
因为只有戚姬敢自不量力抢嫡子刘盈的太子之位。
没过多久，吕雉接到报告：戚姬在永巷不老实做工，还屡次痛骂皇太后和皇帝，说他们苛待高皇帝（刘邦）的嫔妃。
吕雉冷笑道：“苛待是吗？还早着呢。”
她当即前往永巷，命人把戚姬的头发拔光，又扒了她的衣服换上刑徒穿过的赭色破衣，还给戚姬的脖子套了一个大铁环，逼她像牲口似的日日舂米度日。戚姬自小娇生惯养，哪里受过这等羞辱？可吕雉下了严令，只要她胆敢不从，守卫宦官就铁鞭子伺候，打到她求饶为止。
照理说，把一个曾经的夫人降格为人人鄙视的奴隶，吕雉的气也该出够了。可是戚姬却不自持，依旧日复一日地怨恨吕雉和刘盈。她甚至还编了首歌谣，在舂米时哭着唱。第二天，歌词就摆在了吕雉案前。“子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍！相去三千里，当谁使告汝？”这首歌是唱给戚姬的儿子赵王刘如意的；受尽苦辱的戚姬直到现在都没有醒悟，以为吕雉敢折磨她只是因为刘如意不在身边，竟还幻想着儿子能来救自己逃出苦海！
吕雉彻底愤怒了。
“人彘”的故事
她命心腹重臣辟阳候审食其立刻发文给赵国，宣赵王刘如意入京觐见！
然而刘如意没有来，他的相国周昌以赵王年弱多病为借口，把太后旨意硬生生挡回去了。吕雉又接连下了两道旨意，周昌依然不奉旨，坚决反对刘如意来长安。
周昌当年曾坚决反对刘邦改立赵如意为太子，对此吕雉一直感恩。可现在的吕雉已经被愤怒冲昏了头脑――任何胆敢保护刘如意和戚姬的人，都是她的敌人！刘如意不来是吗？好，那就先叫周昌来！
不久，长安城发来诏令，刘盈宣周昌入京召对。将周昌招入京之后，吕雉又传旨到赵国，让刘如意进宫。刘如意缺少了周昌保护，根本不知道拒绝。于是刘如意便带上随从车马，乖乖前往长安觐见。
关键时刻，刘盈挺身而出，保住了刘如意的性命。
刘盈天生有颗仁爱之心，对兄弟姐妹极为照顾。听说母后先召周昌后召刘如意，刘盈就猜到她想对刘如意不利，于是在刘如意进京那天停掉朝会，率领贴身侍从跑到长安城外等候刘如意。接到弟弟后立马将他带回自己宫中，出则同车，入则同寝，连用膳都在同一个碗里，生怕母后伤害弟弟。
由于刘盈的小心保护，刘如意总算成功活到了西汉惠帝元年（前194年）十二月。
刘盈当太子时就习惯冬天早起射箭运动，即位后依然如此，但刘如意只是个孩子，冬天喜欢睡懒觉，勉强早起了几天就不愿意动弹了。
一日清晨，刘盈洗漱完毕就准备出门。他扭头看御榻，弟弟还在熟睡。刘盈不忍再让刘如意起床受冻，便独自出宫练箭。几个时辰后，当他大汗淋漓返回寝殿时，刘如意已经七窍流血死去多时了。
毒死刘如意，戚姬完全沦为孤家寡人，吕雉要做的，就是给她一个死法。
她砍掉了戚姬的双手双脚、挖掉眼睛、往耳朵里灌铜水，行刑全程戚姬都保持清醒，她难以忍受这般非人的折磨，痛苦得大喊大叫。吕雉被她吵得不耐烦，竟又命人给戚姬灌哑药，然后割了她的舌头！
做完这一切，吕雉把戚姬扔到厕所里，让她慢慢等死。
数日过后，几个侍从奉了太后旨意，请皇帝刘盈去看“人彘”。刘盈此时尚沉浸于未能保全刘如意的悔恨中，连着几日都郁郁寡欢。听侍从说起“人彘”，刘盈心中甚是稀罕，便让他们从前引路，来到了后宫永巷的厕所。
侍从打开其中一扇厕门，拱手道：“陛下请看，厕中便是‘人彘’！”
刘盈还在奇怪对方带自己来厕所做什么，听见后便朝里面仔细看过去，顿时吓得险些摔倒：只见一个似人的活怪物躲在里面，既无两手也无两脚。它没有眼睛，只有两个血肉模糊的大窟窿；嘴巴开得很大，却只能听到粗重的喘息声。那怪物似乎经受过什么，一个劲儿蠕动身子，痛苦地抽搐着。
他哆嗦着问侍从：“这究竟是何物？”
“回陛下，此物实乃戚氏，受刑后被贬厕中。”
刘盈一听就哭了。先前吕雉将戚姬赶去永巷舂米，他就觉得母后所为未免太过分，毕竟只是个失势的妃子，饶过她又有什么不行？他一面哭，一面连声谴责母后：“‘人彘’实非人所为之，戚夫人侍奉父皇多年，太后何必下此毒手？朕乃太后所出，又有何面目治天下！”
从这天起，刘盈就病倒在床，整日又哭又笑，像得了失心疯一般，一年多都没能痊愈。吕雉也后悔万分：她让儿子去看“人彘”，只是为了警告他，不许再不分敌我地包庇仇人，结果反倒害了儿子，而且害得不轻。刘盈恢复后便一心一意沉湎酒色，再也不过问朝政了。
毒杀亲孙儿
西汉惠帝四年（前191年）十月，刘盈年满20岁，即将举行冠礼。
此时他尚未正式娶亲，婚姻大事自然就落在母亲吕雉身上。可当吕雉公布皇后人选时，却让满朝大臣和天下百姓愕然不止。
她为儿子选定的皇后姓张名嫣，是宣平侯张敖的女儿。而张嫣的嫡母，正是吕雉的女儿、刘盈的姐姐鲁元公主刘乐。
吕雉竟然让儿子娶她的外孙女！
面对群臣和皇帝，吕雉波澜不惊地给出了她的解释：亲上加亲。她希望刘盈的正妻是“家人”，即外戚。但吕泽、吕释之家中都是男孩，论关系也不是特别亲近；所以看来看去，还是刘乐的女儿最适合做皇后。哪怕张嫣是刘盈的外甥女，而且她年仅10岁。
但是刘盈接受不了这种毁灭人伦的婚姻。
他找到吕雉，请求取消婚约，另择他人家的女子为后。吕雉不同意；她已经用皇帝的名义向宣平侯府下过聘书了，刘乐也谢恩同意了。 作为弟弟，刘盈又怎么可以忤逆自己的长姐呢？
刘盈更不高兴了――姐姐做事根本没主见，唯母亲之命是从，想也不想就把女儿嫁给弟弟，不顾天下人的看法，也只有刘乐做得出来。
吕雉却不这样看：“嫣儿并非嫡出，且舅甥本不属五伦，汝可放心娶进宫中。”
可刘盈在意的并不只有伦常纲条：“嫣儿方及10岁之龄，幼女怎能婚配？”
“幼女终会长大；汝亦不过二十，还怕没时间等嫣儿吗？”吕雉斜眼瞪儿子，“老母出嫁时，先帝年逾不惑，不还是有汝一对儿女吗？”
刘盈顿时语塞：他可以拗着脾气顶撞母后任何事，唯独无法反驳和刘邦有关的事情。
在母后的强大压力下，刘盈带着千不甘万不愿迎娶了自己的外甥女张嫣。但从大婚当天直到病死归天，刘盈始终没有碰过张嫣，竟让她守了一辈子活寡。
西汉惠帝七年（前188年）八月，刘盈病死于未央宫，时年23岁。
刘盈虽然酒色无度，但名正言顺的女人只有皇后张嫣一个。不过，皇后没有孩子，不代表皇帝没有孩子――后宫中有为数众多的女人曾被刘盈临幸，并先后生了六个儿子。
但刘盈只顾淫乐，并未册封这些有孩子的宫女，给了个“美人”的号就不再理会。
吕雉早就做好了准备：刘盈未得病时，她就向大臣们宣布皇后张嫣有了身孕，待周美人的儿子出生就抱走交给张嫣抚养，并在刘盈死前将这个名叫刘恭的男孩立为太子。
至于刘恭的生母周美人，则被吕雉以惯用伎俩清除――鸩酒毒死。
刘盈下葬一个月后，不到3岁的刘恭在吕雉的操纵下继位为帝。幼帝当然不可能处理朝政，于是吕雉顺理成章地开始“临朝称制”，全面把持朝政。所有的政令都由她下达，盖上皇帝的玉玺后发布全国。
然而随着刘恭渐渐长大，吕后却感觉到了威胁。
刘恭不知道从哪里得知，他的生母并非张嫣，而是被祖母害死了。于是气愤地对身边人说：“太后杀了我的母亲，竟然不敢告诉我？哼，别看我现在还小，等我长大后，定要为母亲复仇。”这是一个6岁男孩说的话。
不久，吕雉就宣告群臣，皇帝刘恭的精神有问题，已被送回内宫静养。同时她建议群臣，刘恭的精神状态已经不适合继续当皇帝，应尽快另择人选继承帝位，
于是，公元前184年六月十五日，同样为宫女所生的恒山王刘义坐上龙椅，改名刘弘，成为皇汉第四位皇帝。至于“静养”的刘恭，他很快就死了，而且死得不明不白。
唯一可以确定的，凶手是太皇太后派出去的。