陶行知的生活教育理论是与传统的旧教育相对立的，并且是针对传统教育的弊病提出来的。生活教育的内容主要包括三个方面，即：生活即教育，社会即学校，教学做合一。在陶行知的生活教育理论中，“生活即教育”是其实质，“社会即学校”是其课堂，“教学做合一”是其实施的方法。这虽然有忽视系统理论知识传授的不足，但从根本上讲，生活教育理论是在反对封建的旧教育、探索中国教育发展出路的过程中逐步形成的，在克服传统教育的弊端方面发挥了积极的作用。我们可以在一些小故事中学习体会伟大教育家的教育思想。
1、陶行知先生的四块糖果
陶行知先生当校长的时候，有一天看到一位男生用砖头砸同学，便将其制止并叫他到校长办公室去。当陶校长回到办公室时，男孩已经等在那里了。
陶行知掏出一颗糖给这位同学：“这是奖励你的，因为你比我先到办公室。”接着他又掏出一颗糖，说：“这也是给你的，我不让你打同学，你立即住手了，说明你尊重我。”
男孩将信将疑地接过第二颗糖，陶先生又说道：“据我了解，你打同学是因为他欺负女生，说明你很有正义感，我再奖励你一颗糖。”
这时，男孩感动得哭了，说：“校长，我错了，同学再不对，我也不能采取这种方式。”陶先生于是又掏出一颗糖：“你已认错了，我再奖励你一块。我的糖发完了，我们的谈话也结束了。”
2、陶行知喂鸡
有一次，陶行知先生在武汉大学演讲。他走向讲台，不慌不忙地从箱子里拿出一只大公鸡。台下的听众全愣住了，不知陶先生要干什么。陶先生从容不迫地又掏出一把米放在桌上，然后按住公鸡的头，强迫它吃米。可是大公鸡只叫不吃。怎么才能让公鸡吃米呢？他掰开公鸡的嘴，把米硬往鸡的嘴里塞。大公鸡拼命挣扎，还是不肯吃。陶先生轻轻地松开手，把鸡放在桌子上，自己后退了几步，大公鸡自己就开始吃起米来。这时陶先生开始演讲：“我认为，教育就像喂鸡一样。先生强迫学生去学习，把知识硬灌给他，他是不情愿学的。即使学也是食而不化，过不了多久，他还是会把知识还给先生的。但是如果让他自由地学习，充分发挥他的主观能动性，那效果一定好得多！”台下一时间掌声雷动，为陶先生形象的演讲开场白叫好。
3、一首歪诗的风波
育才学校音乐组的壁报《小喇叭》又一期出刊了。壁报前人头攒动，越涌越多。一定有一两篇有水平的创作发表了，同学们边看报，边议论，外围的人向里挤，里面的人不愿让，有人建议：
陶校长知道了此事，也观看了小诗。次日，陶校长邀请小作者促膝谈心，和作者研究人生与数学的密切关系。从吃饭、穿衣谈到音阶频率的振动，直到国家大事，哪一件都少不了数学，离不开数学。因此，人人要学数学，数学对人们就象人们离不开空气、水分、阳光、营养品一样的重要。小作者听到陶校长的谆谆诱导，连连点头说：
陶校长眯着双眼放心地说了一句：
4、拆表的故事
有一天，一位朋友的夫人来看陶行知先生。陶先生热情地让她坐下，又倒了一杯茶给她，问道：“怎么不带儿子一起来玩？”
这位夫人有点气乎乎地说：“别提了，一提就叫我生气。今天我把他结结实实打了一顿。
陶先生惊异地问：“这是为什么？你儿子很聪明，蛮可爱的哩！”
朋友的夫人取出一个纸包，里面被拆得乱七八糟的一块手表。这表成色还很新，镀金的表壳打开了，玻璃破碎，连秒针也掉了下来。她生气地说：“陶先生，这表是才买的，竟被我儿子拆成这样，您说可气不可气！他才七八岁，就敢拆表，将来大了恐怕连房子都敢拆呢！所以我打了他一顿。”
陶先生听了笑笑说：“坏了，恐怕中国的爱迪生被你枪毙了！” 夫人有点愕然：“为什么呢？难道我这样做不对吗？”
陶先生摇摇头。
夫人又接着问：“陶先生，您是大教育家，您说对这样的孩子该怎么办呢？” 陶先生把拆坏的表拿过来，对夫人说：“走，我们上你家去，见见这个小‘爱迪生’。”
到了朋友家里，陶先生见到那个孩子正蹲在院子的大树下，聚精会神地看蚂蚁搬家。夫人一见又来了气，正要骂他，陶先生立即劝住了。
陶先生把孩子搀起来，搂在怀里，笑嘻嘻地问：“你为什么要把妈妈的新表拆开来呢？能告诉我吗？”
孩子怯生生地望了妈妈一眼，低声说：“我听见表里的嘀嗒嘀嗒的声音，想拆开看看是什么东西在响。我错了，不该把手表拆坏，惹妈妈生气。”
陶先生说：“想拆开看看是什么东西在响，这没有错。但你要跟大人说一声，不能自作主张。来，你跟我一起到钟表店去好吗？”
孩子又望望妈妈，说：“去店里干什么？”
陶先生说：“去看师傅修表啊，看他怎么拆，又怎么修，怎么装配，你不喜欢吗？”
孩子高兴得跳起来：“我去！我去！”
陶先生拿着那只坏表，带着孩子一起到了一家钟表店。修表师傅看了看坏表，说要一元六角修理费。
陶先生说：“价钱依你，但我带着孩子看你修，让他长长知识。” 师傅同意了。
陶行知和孩子站在旁边，满怀兴趣地看师傅修表。看他怎样拆开，把零件一个个浸在药水里；又看他加油后，把一个个零件装配起来。从头到尾，整整看了一个多小时。全部装好后，师傅上了发条，表重新发出清晰的嘀嗒声。孩子高兴地欢叫起来：“响了，响了，表修好了！”
陶先生临走又花一元钱买了一只旧钟，送给孩子带回去拆装。孩子连声说：“谢谢伯伯！谢谢伯伯！伯伯真好！”
陶先生把孩子送到家后，孩子立即跳呀蹦的跟妈妈说：“妈妈，伯伯买了一只钟，让我学习拆装呢！”
那位朋友的夫人不解地问：“还让他拆啊？”
陶行知笑笑说：“你不是问我对这样的孩子该怎么办吗？我的办法说是，把孩子和表一起送到钟表铺，请钟表师傅修理。这样修表铺成了课堂，修表匠成了先生，令郎成了速成学生，修理费成了学费，你的孩子好奇心就可得到满足，或者他还可以学会修理咧。”
陶先生停顿了一下，接着说：“孩子拆表是因为好奇心，孩子的好奇心其实就是一种求知欲，原是有出息的表现。你打了他，不是把他的求知欲打掉了吗？与其不分青皂地打一顿，不如引导他去把事情做好，培养他的兴趣。中国对于小孩子一直是不许动手，动手就要打手心，往往因此摧残了儿童的创造力。我们应该学习爱迪生的母亲，那么理解、宽容孩子，那么善于鼓励孩子去动手动脑，这样，更多的‘爱迪生’们就不会被打跑、赶走了。”
夫人听了恍然大悟，她不好意思地笑了一下，诚恳地说：“陶先生，您说得对，太谢谢您了，我今后一定照您的办法去做。”