在甘肃省敦煌市有一个神奇的地方，名叫古董滩，据当地的老人讲，四五十年前很多村民都在那里捡到过宝贝，大量的古钱币，玛瑙玉佩，古剑等价值不菲的古董，即使现在的古董滩上仍散落着一些汉代五铢钱币，还有产自西域的五色料珠琥珀之类的装饰品产品，当地甚至有一种说法，说进了古董滩，空手不回还。这片在村民口中，埋藏有宝贝的古董摊，坐落在甘肃省敦煌市南湖乡，距离阳关不远，是一片戈壁滩。这里也是古代商贸之路河西走廊段一个重要的遗址。
在中国汉朝的汉武帝时期，为顺利打通与西域各国的商贸之路，汉朝主动与西域国家建立友好关系，其中就包括乌孙国。乌孙国位于今天巴尔喀什湖东南伊犁河流域一带。为了表示友好，汉武帝将江都王刘建之女刘细君封为细君公主，嫁给了乌孙国的国王。汉武帝为她做了很多的陪嫁，陪嫁品足足装了几十辆大车，细君公主和这些丰厚的嫁妆，在一队士兵的护送下向西进发。一天下午，当公主一行人来到敦煌附近的一片戈壁滩附近，突然间，一声号角响起，三百多名白头黑面的士兵从四面杀出，原来这是西域的一个小国，他们盯上了和亲队伍的财宝，所以提前在这里设下埋伏。当时护送公主的士兵只有100名，根本不抵身强力壮人数众多的西域士兵，西域士兵抢夺了大批的嫁妆和金银财物。然而，就在他们走出不远的时候，天空猛然间刮起了大风，飞沙把三百多名前来抢劫的士兵，连同他们抢来的的几十车财宝，统统埋了起来。后来这片沙滩就被人们称之为古董滩。
从这个传说可以看出，汉带商贸之路河西走廊段，一度并不太平，经常出现来往客商财物被盗被抢劫。汉武帝为了管理河西走廊，保障商贸往来的安全，在如今的甘肃酒泉、敦煌等地没立了政府的办事机构，同时还修建了关隘阳关和玉门关，作为河西走廊通向西域的两个门户。其中玉门关位于当时敦煌的西北方向，而阳关是在敦煌的西南方向。由于阳关和玉门关都处在戈壁沙漠之中，附近无法种植粮食守关士兵必须从其他地方调运粮食。汉武帝为什么要把关隘建立在环境如此恶劣的地方呢？
其实在阳关、玉门关扼守的不是一座城市，而是扼守的两处水源。在河西走廊这样广袤的戈壁滩里，其实是谁控制了水源，你就控制了商旅的必经之地。阳关、玉门关，现在我们去看就是一座土台子，但是在土台子的地下就是水源。根据历史记载，在汉武帝没有彻底平定匈奴之前，大量商旅为了躲避匈奴抢劫财物，只能选择绕道从沙漠穿行，正是为了如此，汉武帝在这里建立了阳关与玉门关。不仅确保了往来商旅的安全，还帮助商旅们在沙漠穿行时携带足够的水。不仅是汉朝，历代中原朝廷都会派出重兵，把守阳关和玉门关，当遇到敌情时，进可攻退可守。
近年来，考古人员在阳关和玉门关一带出土了数量众多，装备精良的中国古代军事装备。阳关和玉门关的设立需要大量的士兵驻守，随之而来的便是军需的问题。公元前127年至119年，汉武帝在阻击匈奴的三次长期作战中，彻底看透了长途跋涉作战的致命要害，那就是军队粮草供应困难。这在史书上有记载当时运送军需粮草的困难情景。这件事情在公元前105年细君公主远嫁乌孙后有了转机，长期生活在中原的细君公主和几百名随行人员，不能适应乌孙国的饮食习惯，无法长期生活在西域，于是，汉武帝便安排河西走廊数百名官兵在乌孙北面开垦出一片土地种植中原的粮食，很快解决了和亲队伍饮食的问题。受到这件事情的启发，汉朝将士在西域进行垦荒，作为维护边疆稳定的重要国策。汉朝先进的农业种植技术，促进了当地农业的快速发展。阳关和玉门关建成后，高大的城楼成了河西走廊上的标志性建筑。在荒凉的戈壁滩上，来往商旅很远，就能够看见它们，两座关隘给人民指明了前进的方向。关隘一方面是军事上起作用的，另外一个方面，它也是中外交往非常重要的一道关口。汉代在关隘设立关都尉、关令尹这样的官职，对过境的中外客商给予安全保护和生活上的照顾。经过千百年来的岁月侵蚀，如今的阳关和玉门关只剩下残存的遗址，它们矗立在茫茫的戈壁滩上，向过往的参观者默默讲述着曾经发生过的往事.