中国是世界上最大的PX生产国和消费国。人们对这个“低毒类化学物质”的抵制冲动，急迫到来不及了解PX的真相与假象；政府对这个繁荣产业的发展冲动，急迫到来不及权衡利益与风险
在世界许多地方，都有一些旗帜鲜明地反对PX化工的人，可是这些人也许并不知道，那些写满他们诉求的“旗帜”，就是用PX的下游产品――涤纶制作的。这不是一个笑话，而是一个现实，一个让化工行业和公众都感到尴尬的现实。
PX的学名为“1,4―二甲苯”，又叫“对二甲苯”，是一种无色透明的液体，属芳烃类化合物。作为一种大宗化学基础原料，PX用途广泛得令你难以想象：它除了可直接用作颜料、油漆稀释剂和工业溶剂外，用PX制成的聚酯材料可用来生产饮料瓶和各种绝缘包装；聚酯纤维（即涤纶）除用作纺织面料外，还可用作轮胎帘子线、运输带、消防水管等；用涤纶制成的无纺布还可用于室内装饰、地毯底布、医药工业用布等。
产业格局
正是由于PX的下游产业如此繁荣，它才成为化工领域的一个重要角色。从上世纪90年代起，全球对PX的需求量便一直呈增长趋势。从1990年到2004年，PX的年均需求增长率为8.4%。目前，世界PX需求的年增长率为5.8%。预计到2014年，世界PX需求量将增加到3480万吨。
在中国纺织工业设计院长期从事化工化纤工程设计的徐坡撰文指出，目前，世界的PX产能主要集中在亚洲地区，早在2008年，亚洲的PX产能就已达到2460.5万吨/年，占世界总额的74.15%。而亚洲的主要PX生产国为中国、韩国、日本、印度和泰国，未来几年新建PX装置也主要集中在亚洲。除亚洲外，美国也是PX的主要生产国和出口大国；而中东地区由于富含石油资源，也是未来PX及其相关产业的新兴增长区。
中国国际工程咨询公司石化轻纺发展部处长郭琛在一篇分析文章中指出，截至2010年，我国已成为世界最大的PX生产和消费国，产能占全球20%左右，消费量占全球30%左右。由于下游PTA（精对苯二甲酸）产能发展迅速，国内PX生产处于供不应求的局面。
资料显示，截至目前，中国已投产的PX项目，总产能为876.5万吨/年。“十二五”期间，还将有四个项目上马，其规模都在60万～80万吨之间。
为促进PX产业的发展，2006年，国家发改委曾分别制定了对PX和PTA的“十一五”建设项目布局规划，专门对二者的生产作出部署。
业内一名不愿透露姓名的专家表示，目前，国内PX项目的核心生产工艺都需从国外进口，由于PX的主要工艺被UOP等国外大公司垄断，由此带来的专利费高得惊人，占到总投资的10%～15%。为解决这个问题，“十二五”期间，国家对PX产业的支持将侧重于工艺研发层面，以提高PX生产装置的国产化率。
选址之惑
在工业上，PX的产业链简单清晰：它来源于石油，主要用途就是生产PTA，而绝大多数的PTA，又都用来生产聚酯，包括聚酯纤维、薄膜和瓶片。
一位长期从事PX贸易的业内人士解释说，在生产过程中，PX与石油是密不可分的。PX的生产步骤一环扣一环，都发生在一个名叫“芳烃联合装置”的整套设备里。由于这一系列工艺需要用水，再加上为了便于运输，因此，PX项目多依水而建，而这些地方往往都是资源丰富、人口稠密的经济发达地区。
对此，中国聚酯网站长王舒宏指出，相比生产过程，PX的储存与运输环节可能蕴含更大风险。这是因为，PX既是易燃液体，同时也容易凝固，凝固点只有13.26°。因此，贮运时既要远离火种、热源，避免阳光直晒，又要有保温设施，并防止泄漏。
一位业内专家也举例说，国内某PX项目虽然距离上游产业较近，但由于附近没有PTA产能，产品只能外运，于是在运输过程中频频出现凝固问题，并导致工厂时时停工。由于PX易燃，因此凝固后再融化就存在一定危险，并且也增加了成本。
由此可见，单从PX项目自身特点出发，其选址的原则有“三近”：离炼油企业近，离下游PTA工厂近，离大江大海近。国家发改委的“规划”就明确要求：新建PX项目必须以大型炼化厂为依托，并尽量与PTA企业的分布相匹配。这正是从整个产业链来考虑PX的布局。
但是，环保部副部长潘岳曾指出，“化工石化行业在开始布局时考虑经济发展多，考虑环境保护少，尤其是在规划决策阶段未能从区域、流域整体考虑产业布局的环境风险。”
2009年，国家环保总局（现环保部）对各大水域价值4500亿的化工石化项目进行了一项环境风险排查。结果显示，我国各大水域石化化工行业布局不合理的“先天性”环境风险隐患突出。一些化工石化区和大型企业布设在城市水源上游或紧邻居民集中区，对社会生产和群众生活安全构成威胁。同时，一些地方不顾资源环境条件，争相加速新建、扩建化工石化区，个别地方重要江河沿岸密布着大大小小的化工石化区和危险化学品码头、港区。
环保部在这份报告中指出，“这种布局性的环境风险一旦形成，短期内无法解决，因为搬迁的各种成本太大，只能采取一些被动的补救措施。”
专家也指出，一方面PX项目要求尽可能地靠近江海、港口，另一方面，在此种条件下，如果贮运中发生泄漏，后果更为严重。“这二者之间存在矛盾，对于决策者来说，就是一个利益与风险的权衡问题。”
有观点称，国内一些包括PX项目在内的化工园区，离市区太近。对此，多位专家表示，这很大程度上是由历史原因造成的。国内的PX项目多是在2004年以后才发展起来的，大多建在大型化工厂早年预留下来的场地上。这些化工厂在当初建厂时，都选在了相对较偏远的位置，但几年下来，市区就已扩张到化工园区的附近。
按照上述解释，“化工厂建在市区附近”的问题，实质上变成了“市区建在化工厂附近”。
毒性几何
PX究竟有没有毒，有多毒？这个问题恐怕是人们最为关心的。
根据化学品安全说明书（MSDS）， PX属于低毒类化学物质，对人的眼部及上呼吸道有刺激作用，高浓度时对中枢神经系统有麻醉作用。短期内吸入较高浓度时，可出现眼及上呼吸道明显的刺激症状、眼结膜及咽充血、头晕、头痛、恶心、呕吐、胸闷、四肢无力、意识模糊、步态蹒跚。重者可有躁动、抽搐或昏迷，有的有癔病样发作。
在急性毒性方面，其“半数致死剂量（LD50，经大鼠口服）”为5000毫克/千克，而食盐的这一数值则在4000～5000毫克/千克，二者毒性差不多。
不过，MSDS也指出，长期接触PX，工人常发生皮肤干燥、皴裂、皮炎，产生神经衰弱综合征，女性发生月经异常等状况。
2007年，世界卫生组织国际癌症研究机构（IARC）将PX定义为“第三组致癌物”，即现有的证据不能证明其对人类致癌。
有传闻说，国际组织规定，PX工厂与居民区的安全距离为100公里。但王舒宏表示，这种说法是子虚乌有的。事实上，国外很多PX工厂跟居民区都相隔很近: 美国休斯敦280万吨/年PX装置距6万人城市的距离为1.2公里 ；新加坡裕廊岛埃克森美孚炼厂37万吨/年PX装置与居民区距离为0.9公里；日本横滨NPRC炼厂35万吨/年PX装置与居民区仅隔一条高速公路。
就国内而言，根据国家石油和化学工业局制定的《石油化工企业卫生防护距离SH3093-1999》标准，依据风速和污染物的不同，防护距离有所不同，但标准中的推荐值一般都在1公里以下，PX当然也不例外。
不过，一位曾从事环评的业内专家也指出，尽管PX本身毒性很小，但其生产过程中会产生许多种副产物，如苯、乙酸、乙酸乙酯等有机物，以及石油中含硫杂质经化学变化产生的硫化氢，这些物质的毒性都很大。此外，就石油化工整个行业来说，PX远远并不是最毒的，甚至可以说，它还算是其中相对较安全的。
这位专家也承认，在世界范围内，PX项目存在着由发达国家向中国、印度等发展中国家转移的趋势，这固然与上下游产业发展有关，但发展中国家的环保压力要比发达国家小，这显然是一个不容忽视的重要因素。