人们印象中，饥荒中的人总是眼神无助，腹部浮肿。由于战争和动乱导致粮食歉收，进而引发饥荒，这种危机往往是爆发式的，而且地域性强，总是发生在已经贫穷不堪的地方。但现今的局势已不仅如此，联合国国际粮农组织的执行干事约塞特•施林称此为：无声的海啸。全球范围内的粮价走高，已开始造成部分地区动乱，给各地政府敲响警钟，而且是30年来首次在多个地区同时爆发粮食危机。印度的经济学家阿玛蒂亚•森（1998年诺贝尔经济学奖获得者）曾断言：“在民主社会绝不会发生饥荒。”2008年的粮食危机使之不攻自破。
当大量人群处于饥饿状态就可定义为饥荒。当今危机中的人们正是处于这样一种营养不足的艰难时刻。贫穷国家的中产阶级为了能保证一日三餐而舍弃医保。日均消费水平为2美元的人们不得不让孩子辍学，才能吃得起饭，而且还没有蔬菜。日均消费1美元的，就是不吃肉，不吃菜，仍然只能维持每日一顿饭。更别说那些每天只花得起50美分的人，等待他们的只有灾难。粗略算一下，大概有10亿人正处于日均消费1美元的窘境。保守估计，如果粮价上涨20％（一些地方涨得更高），还将有1亿人跌到这个生活水平――极度贫穷。
（英国《经济学人》4月19日）